Μετάφραση: fata morgana
Αγάπη και φιλία
Βασισμένο στο βιβλίο της Τζέιν Όστεν "Λαίδη Σούζαν"
Λάνγκφορντ, Νοέμβριος
Λάνγκφορντ.
Αν δεν υπήρχε το Λάνγκφορντ...
Πόσο ευτυχισμένοι μπορεί να ήμασταν...
Μάνγουορινγκ!
Μάνγουορινγκ, μη μου γυρίζεις την πλάτη, να χαρείς!
Δεν το αντέχω!
Φρεντερίκα!
Στάσου! Σε ικετεύω!
Ο λόρδος Μάνγουορινγκ Ένας θεϊκά ελκυστικός άντρας
Η λαίδη Λούσι Μάνγουορινγκ Η εύπορη σύζυγός του
Η δις Μαρία Μάνγουορινγκ Η ανύπαντρη μικρή αδερφή του
Ο σερ Τζέιμς Μάρτιν, πλούσιος μνηστήρας της Φρεντερίκα Βέρνον και Μαρία Μάνγουορινγκ
Ολίγον τι φαφλατάς
Το Τσέρτσιλ
Η κα. Κάθριν Βέρνον, το γένος Ντε Κουρσί Η συννυφάδα της λαίδης Σούζαν
Ο κ. Τσαρλς Βέρνον, ο περιποιητικός σύζυγός της, αδερφός του εκλιπόντος Φρέντρικ Βέρνον
Ο κ. Ρέτζιναλντ Ντε Κουρσί Ο νεαρός και όμορφος αδερφός της Κάθριν
Κάθριν, ένα γράμμα.
Φαίνεται πως επιτέλους θα μας επισκεφθεί η λαίδη Σούζαν. Και μάλιστα ήδη ξεκίνησε.
- Πώς; - Η λαίδη Σούζαν Βέρνον;
Συγχαρητήρια που πρόκειται να υποδεχθείτε
την πιο περιβόητη φλερταδόρισσα σε όλη την Αγγλία.
- Την έχεις παρεξηγήσει, Ρέτζιναλντ. - Γιατί το λες αυτό;
Να, όπως πολλές όμορφες και διακεκριμένες γυναίκες,
η νύφη μας έχει υπάρξει θύμα της ζηλοφθονίας και τα λοιπά.
- Ζηλοφθονία, λες; - Μάλιστα.
Όπως όλοι μας, έτσι και η Σούζαν ίσως είναι ικανή να πει ή να κάνει κάτι
που προσφέρεται για παρερμηνεία,
μα δεν μπορώ να μη θαυμάσω το σθένος με το οποίο αντιμετώπισε σοβαρές ατυχίες.
Ζητώ συγνώμη. Ήταν αγένεια τα όσα είπα.
Γιατί θέλει να μας επισκεφθεί στα ξαφνικά η λαίδη Σούζαν,
αφού είναι τόσο καλά στο Λάνγκφορντ;
Τι λόγο αναφέρει;
Η "σφοδρή επιθυμία της να με συναντήσει και να γνωρίσει τα παιδιά"
δεν την είχε απασχολήσει ποτέ στο παρελθόν.
Οδός Έντουαρντ, Λονδίνο
Η κα. Αλίσια Τζόνσον, Αμερικανίδα εξόριστη, Φίλη της λαίδης Σούζαν
Ο κ. Τζόνσον - ο γηραιότερος και αξιοσέβαστος σύζυγος της Αλίσια
Μυλαίδη.
Σούζαν. Έλα, βιάσου.
Καλή μου, προς τι η βιασύνη! Μα τι περίεργη που είσαι!
Η άμαξα του κ. Τζόνσον φτάνει οσονούπω στο δρόμο μας.
Σίγουρα αυτό θα συμβαίνει συχνά.
- Δεν έλαβες το γράμμα μου; - Γράμμα;
Ο κ. Τζόνσον μου απαγορεύει να σε βλέπω.
Μα αυτό είναι εξωφρενικό! Από πού και ως πού "απαγορεύει";
Με απειλεί με την χειρότερη δυνατή τιμωρία:
να με στείλει πίσω στο Κονέκτικατ.
Να σε τυλίξουν σε πίσσα και πούπουλα.
Ισχυρίζεται πως έχει σημαντικές δουλειές στο Χάρτφορντ (πρωτεύουσα του Κονέκτικατ)
Με απειλεί ότι θα εγκατασταθούμε εκεί μόνιμα αν δεν διακοπεί τελείως η σχέση μας.
Και με ποιο λόγο ή πρόφαση;
Του έγραψε η πρώην κηδεμονευόμενή του, η Λούσι Μάνγουορινγκ.
Ώστε του έγραψε;
- Φριχτή γυναίκα. - Το ξέρω.
Ανισόρροπη. Αν ήταν να φέρεται ως ζηλιάρα,
δε θα έπρεπε να είχε παντρευτεί έναν τόσο γοητευτικό άντρα.
Θυμάμαι που σκεφτόμουν, καθώς πλησίαζα στο Λάνγκφορντ,
Τον συμπαθώ αυτό τον άντρα. Είθε τίποτα κακό να μην του συμβεί.
Ήμουν αποφασισμένη να φανώ διακριτική, όπως και ήμουν,
αγνοώντας το ενδιαφέρον όλων εκτός του Μάνγουορινγκ,
και απέφυγα πλήρως το φλερτάρισμα.
Εκτός από μια μικρή προσοχή που χάρισα στον σερ Τζέιμς Μάρτιν,
αλλά αν ο κόσμος γνώριζε το κίνητρό μου γι' αυτό, θα μου απέδιδε τιμές.
- Τον Μάρτιν; - Ο σερ Τζέιμς Μάρτιν,
από το Μάρτινντεϊλ.
- Απείρως πλούσιος, λιγάκι χαζός. - Ιδανικός.
Η δις Μαρία Μάνγουορινγκ τον έχει βάλει στο μάτι,
θεωρώντας ότι μια τέτοια περιουσία παραείναι μεγάλη για να μην μοιράζεται,
αλλά με λίγη προσοχή, τον απέσπασα και σύντομα ερωτεύτηκε την Φρεντερίκα.
Αν η κόρη μου δεν ήταν το πιο χαζό πλάσμα στη γη,
- θα ήταν ήδη αρραβωνιασμένη μαζί του. - Πώς;
Τον απέρριψε... Έναν βαρονέτο με 10 000 το χρόνο.
- Είναι τόσο προκλητικό. - Μα πού θα μείνεις;
Αν υπήρχε κάποιο άλλο μέρος για μένα, θα πήγαινα γονυπετής εκεί.
Το χειρότερο σημείο στην από δω μεριά του ωκεανού.
Ένα χωριό στην εξοχή. Στο Τσέρτσιλ, όπου μένει ο γαμπρός μου.
Η κα. Κρος, μια αριστοκράτισσα σε δύσκολη κατάσταση,
θα έρθει μαζί μου ως συνοδός μου,
για να μαζεύει τις αποσκευές και να τις ξεπακετάρει, τέτοια πράγματα.
Και, μιας και υπάρχει το στοιχείο της φιλίας,
είμαι σίγουρη πως η πληρωμή μισθού θα ήταν προσβλητική και για τις δυο μας.
Ο γαμπρός μου, ο Τσαρλς Βέρνον, είναι πολύ πλούσιος.
Άπαξ και κάποιος αποκτήσει τραπεζικό λογαριασμό, κυλιέται στο χρήμα.
Άρα δεν είναι και τόσο λογικό η γυναίκα του να θυμώνει για τα λεφτά που μου έδωσε.
Οπωσδήποτε παράλογο. Καθόλου λογικό.
Δεν έχω καθόλου λεφτά, ούτε και σύζυγο.
Ε, όπως λένε: Πενία τέχνας κατεργάζεται.
Όχι ότι θα ήθελα να καταφύγω σε κατεργαριές.
Μα φυσικά και όχι. Ποτέ.
Το Τσέρτσιλ διαφαίνεται στον ορίζοντα, μυλαίδη.
Θεέ μου, οποία πλήξη!
Ναι. Σίγουρα βαρετό.
Τσαρλς.
- Σούζαν, καλωσόρισες. - Ευχαριστώ.
- Από δω η κα. Κρος. - Κα. Κρος.
Καλωσόρισες στο Τσέρτσιλ. Από δω ο Φρέντρικ και η Έλεν.
Καλησπέρα, Φρέντρικ. Χαίρομαι πολύ που σε γνωρίζω.
Η κα. Κρος είναι φίλη της λαίδης Σούζαν, και πρέπει να μείνει στο διπλανό δωμάτιο.
Ο Γουίλσον Ο μπάτλερ στο Τσέρτσιλ
Η κα. Κρος, η φτωχή φίλη της λαίδης Σούζαν, φροντίζει για τα μπαγκάζια
Ο νεαρός εφημέριος της ενορίας του Τσέρτσιλ
Η υποδοχή εκ μέρους του κ. Βέρνον ήταν μια χαρά.
Δεν έμεινα πολύ ευχαριστημένη με την υποδοχή από τη σύζυγό του.
Όχι;
Έχει πολύ καλούς τρόπους... Όλως περιέργως.
Αλλά ο τρόπος της δε με πείθει ότι είναι θετικά κείμενη προς εμένα.
Όπως ίσως θα έχεις προσέξει, προσπάθησα να είμαι όσο πιο φιλική γίνεται.
Εξαιρετικά φιλική. Θα έλεγα μάλιστα, γοητευτική.
- Συγχώρα με που το λέω. - Αλίμονο, είναι η αλήθεια.
Ήθελα να χαρεί που ήρθα, αλλά δεν το κατάφερα.
Δεν το καταλαβαίνω.
Είναι αλήθεια ότι ανέκαθεν την αντιπαθούσα,
και ότι, πριν το γάμο της, κίνησα γη και ουρανό για να τον εμποδίσω.
Εντούτοις είναι στενόμυαλο να δείχνεις αντιπάθεια
λόγω ενός παλιού σχεδίου που δεν πέτυχε.
Οπωσδήποτε στενόμυαλο. Καθόλου λογικό.
Η αντίθεσή μου στο γάμο της,
και το ότι αργότερα εμπόδισα αυτήν και τον Τσαρλς να αγοράσουν το κάστρο Βέρνον,
μπορεί να της έδωσαν μια δυσμενή εντύπωση για μένα,
αλλά έχω παρατηρήσει πως όπου υπάρχει προδιάθεση για αντιπάθεια,
μια πρόφαση θα βρεθεί σύντομα.
- Δεν πρέπει να κατηγορείς τον εαυτό σου. - Και ούτε πρόκειται. Το παρελθόν πάει.
Θα εστιάσω στα παιδιά.
Ήδη ξέρω μερικά από τα ονόματά τους,
και έχω αποφασίσει να δεθώ ιδιαίτερα με το νεαρό Φρέντερικ.
Να τον παίρνω στα γόνατα, και να τον γεμίσω με αναστεναγμούς για τη φτωχή θεία του.
Εμπρός.
Η κα. Βέρνον σας χαιρετά, μυλαίδη.
Ρωτά αν εσείς και η κα. Κρος θα πιείτε τσάι μαζί της.
Ευχαρίστως.
Η κα. Κρος προτιμά να ξεκουραστεί, αλλά ευχαριστήστε την κα. Βέρνον.
Εγώ θα έρθω ευθύς αμέσως.
Ναι, Φρέντερικ, βλέπω ότι έχεις μεγάλη όρεξη.
Θα γίνεις ψηλός και κούκλος σαν το θείο σου.
Φρεντ, αγάπη μου, να είσαι καλό παιδί.
Μην το ακουμπάς αυτό!
Φρέντερικ, πρόσεχε! Συγνώμη!
- Αλίμονο, δεν είναι τίποτα. - Τα παιδιά...
Μεγάλη οικογενειακή ομοιότητα. Με συγκινεί πολύ.
Θα θέλεις να αλλάξεις.
Όχι, όχι. Ας πιούμε το τσάι μας όσο είναι ακόμα ζεστό.
Η κα. Κρος είναι μάγος με τα υφάσματα.
- Είσαι σίγουρη; - Μα ναι.
Πόσο μου θυμίζει ο Φρέντερικ τον αγαπητό θείο του...
Πιστεύεις ότι υπάρχει ομοιότητα;
Απίστευτη. Τα μάτια...
Δεν ήταν καστανά τα μάτια του Φρέντερικ Βέρνον;
Αναφέρομαι περισσότερο στο σχήμα και στην κλίση του φρυδιού.
Πρέπει να σε ευχαριστήσω γι' αυτή την επίσκεψη.
Φοβάμαι ότι η ειδοποίηση τελευταία στιγμή πρέπει να σας εξέπληξε.
Μόνο επειδή είχα την εντύπωση ότι έχεις βολευτεί πολύ καλά στο Λάνγκφορντ.
Είναι αλήθεια πως η λαίδη Μάνγουορινγκ και ο άντρας της
με έκαναν να νιώθω ευπρόσδεκτη,
όμως ο εξωστρεφής χαρακτήρας τους τους οδηγούσε συχνά σε κοινωνικές εξόδους.
Ίσως κάποτε να ανεχόμουν μια τέτοια ζωή,
όμως η απώλεια ενός συζύγου σαν τον κ. Βέρνον δεν υπομένεται εύκολα.
Η διαμονή μου εδώ στο...
Γοητευτικό σπιτικό σας έγινε η πιο ενδόμυχη επιθυμία μου.
Χάρηκα πολύ με την ευκαιρία να γνωριστούμε.
Μπορώ να σου εκμυστηρευτώ κάτι;
Το Λάνγκφορντ δεν ήταν ιδανικό για την κόρη μου.
Η μόρφωσή της έχει παραμεληθεί, κάτι για το οποίο κατηγορώ τον εαυτό μου.
Η ασθένεια του κ. Βέρνον με εμπόδισε να της χαρίσω την προσοχή
που απαιτούσαν τόσο το καθήκον, όσο και η αγάπη.
Συνεπώς την έστειλα σε ένα εξαιρετικό σχολείο, της δις Σόμερς-Κηβ.
Πιστεύω η Φρεντερίκα να μας επισκεφθεί σύντομα.
Μια επίσκεψη, όσο ευχάριστη και αν μπορεί να είναι,
θα ξέκλεβε πάρα πολλές ώρες και ημέρες
μακριά από τη σπουδαία υπόθεση της μόρφωσής της,
και φοβάμαι ότι η Φρεντερίκα δεν έχει περιθώρια για τέτοιες απουσίες.
Θα έρθει όμως για τα Χριστούγεννα.
Αλίμονο, όχι.
Η δις Σόμερς μπορεί μόνο τότε να της αφιε- ρώσει εντατικά την προσοχή που χρειάζεται.
- Λυπάμαι πολύ. - Δεν πειράζει.
Με συγχωρείς, θα το δώσω στην κα. Κρος,
η οποία, αφότου ξεκουραστεί, διψά για δραστηριότητες.
Άπαξ και το αγγίξει με την ιδιοφυΐα της,
όλα τα ίχνη από το ενδιαφέρον σχέδιο του μικρού Φρέντερικ θα εξαφανιστούν.
Τα δίδακτρα στο σχολείο της Φρεντερίκα
παραείναι εξωφρενικά για να σκεφθώ καν να τα πληρώσω.
Οπότε κατά μια έννοια είναι εξοικονόμηση.
Ναι, αν και η κα. Κρος είναι επάνω και ξεκουράζεται.
Ομολογώ πως είμαι περίεργος να γνωρίσω αυτή την κυρία,
να δω ιδίοις όμμασι τη δύναμη της σαγήνης της.
- Είναι τόσο όμορφη όσο λένε; - Με ανησυχείς, Ρέτζιναλντ.
Μην ανησυχείς. Απ' όσο έχω καταλάβει, αυτή η λαίδη Σούζαν είναι απατηλά σαγηνευτική,
- και θα είναι απολαυστικό να το δω. - Στ' αλήθεια με ανησυχείς.
Καλησπέρα.
Μα τι γοητευτική εμφάνιση.
Σούζαν, επίτρεψέ μου να σου παρουσιάσω τον αδερφό μου, Ρέτζιναλντ Ντε Κουρσί.
Ρέτζιναλντ, να σου συστήσω τη χήρα του Φρέντερικ Βέρνον,
τη λαίδη Σούζαν, και τη φίλη της, κα. Κρος.
Χαίρω πολύ για τη γνωριμία.
Η φήμη σας προηγείται.
Φοβάμαι πως δεν αντιλαμβάνομαι τον υπαινιγμό.
Η φήμη σας ως στολίδι της κοινωνίας μας.
Με εκπλήσσει αυτό που λέτε.
Μετά τη μεγάλη θλίψη από το θάνατο του συζύγου μου, ζω σχεδόν σε πλήρη απομόνωση.
Με σκοπό να γνωρίσω καλύτερα την οικογένειά του και να απομακρυνθώ έτι από την κοινωνία,
ήρθα στο Τσέρτσιλ.
Όχι για να κάνω νέες, επιπόλαιες γνωριμίες,
όμως φυσικά και χαίρομαι που γνωρίζω τους συγγενείς της συννυφάδας μου.
Υποθέτω πως πλέον βρίσκετε πιο ευχάριστη την παρέα του κ. Ντε Κουρσί.
Ως ένα βαθμό.
Αρχικά οι κουβέντες του πρόδιδαν μιαν αυθά- δεια και οικειότητα, που τα απεχθάνομαι,
αλλά έκτοτε έχω βρει μια κάποια τεμπέλικη ανωριμότητα,
που μου ξυπνά το ενδιαφέρον.
Όταν θα του εμπνεύσω μεγαλύτερο σεβασμό,
απ' όσο επιτρέπουν οι ευγενικές παρεμβάσεις της αδερφής του,
- ίσως αποδειχθεί ένα ευχάριστο φλερτ. - Είναι όμορφος, έτσι δεν είναι;
Με έναν άτσαλο τρόπο... Όχι σαν τον Μάνγουορινγκ, φυσικά,
όμως υπάρχει μια κάποια ευχαρίστηση να κά- νεις κάποιον προδιατεθειμένο προς αντιπάθεια
να αναγνωρίσει την ανωτερότητά σου.
Πόσο ευχάριστο θα ήταν να ταπεινώσω την περηφάνια αυτών των πομπωδών Ντε Κουρσί.
Το Παρκλαντς Το προγονικό κτήμα της οικογένειας Ντε Κουρσί
Ο Σερ Ρέτζιναλντ και η λαίδη ντε Κουρσί
Ο ηλικιωμένος πατέρας και η ευγενής μητέρα της Κάθριν και του Ρέτζιναλντ
Ένα γράμμα για σένα, καλή μου.
- Γράμμα; - Ναι, από την Κάθριν.
Ελπίζω να έρθει σύντομα.
Αυτή η εποχή είναι άχαρη χωρίς παιδιά.
Λοιπόν;
Φοβάμαι πως το κρυολόγημα έχει επηρεάσει τα μάτια μου.
Φύλαξε τα μάτια σου, καλή μου. Θα σου το διαβάσω εγώ.
- Όχι, δεν πειράζει. - Όχι, εγώ απλά...
Ορίστε.
Για να δούμε.
Η Κάθριν ελπίζει ότι είσαι καλά,
και ζητά ιδιαιτέρως να μου μεταφέρεις την αγάπη της.
Ναι, και;
Ο Ρέτζιναλντ αποφάσισε να μείνει στο Τσέρ- τσιλ για να πάει για κυνήγι με τον Τσαρλς.
Επικαλείται τον αίθριο καιρό. Τι ανοησία. Ο καιρός δεν είναι καθόλου καλός.
Ίσως είναι καλός εκεί, ή ήταν καλός όταν το έγραψε.
Καλέ μου, μπορείς απλά να διαβάσεις;
- Αυτολεξεί; - Ναι, τα λόγια.
Λίγη από τη φωνή της Κάθριν θα είναι μέσα τους.
Θα διαβάσω κάθε λέξη, κόμμα και παύλα αν αυτό επιθυμείς.
Ορίστε...
Ανησυχώ τα μάλα κόμμα αγαπημένη μου μητέρα κόμμα για τον Ρέτζιναλντ κόμμα
παρατηρώντας την κατακόρυφη αύξηση της επιρροής της τελεία.
Μόνο τα λόγια, παρακαλώ.
Καθόλου στίξη; Καλώς. Αυτό είναι πολύ ευκολότερο.
Αυτός και η λαίδη Σούζαν έχουν πλέον αναπτύξει μια ιδιαιτέρως στενή φιλία,
βυθίζονται συχνά σε μακροσκελείς συζητήσεις μεταξύ τους...
- Η λαίδη Σούζαν; - Ναι, επισκέπτεται το Τσέρτσιλ.
- Η λαίδη Σούζαν Βέρνον; - Ναι.
Μα πώς γίνεται να βυθίζεται ο Ρέτζιναλντ σε συζητήσεις με τη λαίδη Σούζαν Βέρνον;
Συζητήσεις που είναι...
Μακροσκελείς.
Τι μπορεί να συζητάνε;
Τα μάτια μου σίγουρα καθάρισαν. Μπορώ να το διαβάσω. Μην ασχολείσαι.
Όχι, όχι. Αν ο γιος και κληρονόμος μου εμπλέκεται
με μια τέτοια κυρία, πρέπει να ασχοληθώ.
Ειλικρινά λυπάμαι που μπήκε ποτέ σ' αυτό το σπίτι.
Η εξουσία της πάνω του είναι άνευ ορίων.
Όχι μόνο εξάλειψε πλήρως την κάποτε άσχημη γνώμη του,
αλλά τον έπεισε να δικαιολογεί τη συμ- περιφορά της με τον πιο παθιασμένο τρόπο.
- Λοιπόν, πρέπει να φύγω. - Όχι. Θα γράψω εγώ.
Όχι, όχι! Αν συμβαίνουν τέτοια, δεν υπάρχει χρόνος.
Ευχαριστώ.
- Πατέρα. - Ρέτζιναλντ.
Πόσο απρόσμενο που είσαι εδώ.
- Ευελπιστώ να είσαι υγιής. - Όχι.
Πώς είναι η μητέρα;
Τι σε φέρνει σ' αυτά τα μέρη;
Κάθισε.
Δε θα κρυφτώ, λέγοντας πως έχω δουλειές στην περιοχή.
Αυτό, για το οποίο έχω έρθει, είναι πιο σημαντικό.
Τι είναι το τόσο σημαντικό;
Ξέρω ότι οι νέοι δεν επιτρέπουν να ρωτάνε για θέματα της καρδιάς,
αλλά, ως ο μόνος γιος μια αρχαίας οικογένειας,
πρέπει να ξέρεις ότι η συμπεριφορά σου είναι πολύ σημαντική για μας.
Η ευτυχία σου, η δική μας, το κύρος
του οικογενειακού μας ονόματος, η ίδια η επιβίωσή του...
- Πατέρα... - Όχι, όχι, άσε με να τελειώσω.
Ξέρω ότι δε θα αρραβωνιαζόσουν σκοπίμως χωρίς να μας ενημερώσεις.
Δεν μπορώ όμως να μην ανησυχήσω πως θα μπλέξεις σε μια υποχρέωση
στην οποία όλοι οι οικείοι σου αντιτίθενται.
Τι εννοείς;
Και μόνο η ηλικία της λαίδης Σούζαν Βέρνον...
Πατέρα, με εκπλήσσεις.
Τι σε εκπλήσσει;
Που προσάπτετε τέτοιες φιλοδοξίες στη λαίδη Σούζαν. Δε θα σκεφτόταν ποτέ κάτι τέτοιο.
Η μόνη επιδίωξή μου ήταν να απολαύσω τις ζωηρές συζητήσεις με μια ανώτερη κυρία.
Η προκατάληψη της Κάθριν είναι τόσο μεγάλη...
Προκατάληψη; Η παραμέληση του θανόντος συζύγου της από τη λαίδη Σούζαν,
η σπατάλη και η ακολασία της,
η ενθάρρυνσή της προς άλλους άντρες είναι τόσο περιβόητες...
Αυτές είναι ελεεινές συκοφαντίες.
Θα μπορούσα να τις εξηγήσω όλες, αλλά δε θέλω έτσι να τους δώσω αξία.
- Ξέρω ότι περνάς λίγο χρόνο στην κοινωνία. - Καθόλου.
Αν έβγαινες περισσότερο, θα γνώριζες τον απίστευτο βαθμό
της κακοήθους, απεχθούς ζήλιας στην κομητεία μας.
Μην απαξιείς την κομητεία μας, κύριε.
Δεν μπορώ να σε εμποδίσω να κληρονομήσεις το οικογενειακό μας κτήμα,
και η ικανότητά μου να σου προκαλώ προβλήματα όσο ζω
δεν είναι το είδος της εκδίκησης που θα διάλεγα να ακολουθήσω.
- Πατέρα, αυτό είναι περιττό. - Όχι, όχι, άσε με να συνεχίσω.
Μια μόνιμη σχέση ανάμεσα σε σένα και τη λαίδη Σούζαν Βέρνον
θα κατέστρεφε πάσα παρηγοριά στη ζωή μας.
Θα σήμαινε το θάνατο της τίμιας περηφάνιας
με την οποία πάντα σε βλέπαμε.
Θα ντρεπόμασταν να σε βλέπουμε, να μαθαίνουμε νέα σου, να σε σκεφτόμαστε.
Πατέρα...
Με υπέρτατη ταπεινότητα, επίτρεψέ μου να πω ότι αυτό που φαντάζεσαι...
Είναι αδύνατο.
Η καημένη η κα. Κρος αναγκάστηκε
να δεχθεί μια πληρωμένη θέση στο Μπάκνιγχαμσιρ.
Μιας και υπήρχε μια κάποια φιλία μεταξύ μας,
συνειδητοποιούσα πως η πληρωμή μισθού θα ήταν προσβλητική και για τις δυο μας.
Έχει σε μεγάλη εκτίμηση τη φιλία.
Ναι. Ελπίζω να τη βοήθησα λιγάκι.
Και οι φίλοι σου δε σε παραμελούν.
Ευχαριστώ, Τσαρλς.
Είναι από το σχολείο της Φρεντερίκα.
Όχι...
Δεν το πιστεύω! Είναι πέρα από κάθε σύλληψη!
- Τι; - Η Φρεντερίκα το έσκασε.
- Το έσκασε από το σχολείο. - Θεέ μου! Πού έχει πάει;
- Δεν ξέρουν. - Αγνοείται;
Όχι. Διαπίστωσαν το σχέδιό της αρκετά νωρίς ώστε να την προλάβουν.
Τι τρέλα! Πού μπορεί να σκέφτηκε ότι θα πάει;
Σαφέστατα εδώ.
Όχι, αυτό είναι το τελευταίο μέρος όπου θα πήγαινε.
- Θέλω να πω, μάλλον... - Μα σίγουρα θα της λείπεις τρομερά.
Βεβαίως. Απλά δε νομίζω ότι το Τσέρσιλ θα ήταν ο στόχος της.
Αυτό είναι εξωφρενικό.
Η δις Σόμερς απαιτεί η Φρεντερίκα να απομακρυνθεί από το σχολείο.
Η δις Σόμερς μάλλον θα έχει την εντύπωση πως, όντας μια χήρα χωρίς περιουσία,
μπορεί να με εκφοβίσει. Προφανώς έχει ξεχάσει πως η Φρεντερίκα είναι μια Βέρνον.
Όμως ο Τσαρλς πρέπει να το διορθώσει αυτό.
Αντιμέτωπη με τα επιβλητικά λόγια του,
ακόμα και η διευθύντρια ενός σχολείο πρέπει να πειστεί να πράξει ορθώς.
Δεν είχα ιδέα ότι η Φρεντερίκα είναι τόσο αντιδραστική.
Έδειχνε τόσο πειθήνια, σαν όλους τους Βέρνον.
Όμως αυτό επιβεβαιώνει την ορθότητα του σχεδίου μου. Πέρασε επίσκεψη ο σερ Τζέιμς;
- Αρκετές φορές. - Έξοχα.
Ακολούθησα τις οδηγίες σου,
και τον επέπληξα έντονα που φλερτάρει με τη Μαρία Μάνγουορινγκ.
Εκείνος διαμαρτυρήθηκε, ότι το έκανε μόνο αστειευόμενος.
Έχεις δίκιο. Είναι χαριτωμένα ανόητος.
Όμως δεν πρέπει να αφήσουμε τον σερ Τζέιμς να ξεχάσει με ποια είναι ερωτευμένος.
Ένας τόσο πλούσιος και ανόητος άντρας δε θα παραμείνει εργένης για πολύ.
Ο σερ Τζέιμς απέχει τόσο πολύ από το να έχει ξεχάσει τις Βέρνον,
που είμαι σίγουρη ότι θα παντρευόταν οποιαδήποτε από σας αυτοστιγμεί.
Πρέπει να επιστρέψω στο Τσέρτσιλ.
Όμως ίσως χρειαστώ τη βοήθειά σου να βρω σχολείο
αν η δις Σόμερς δε δεχθεί πίσω την Φρεντερίκα.
Σε καμιά περίπτωση δε θέλω τη Φρεντερίκα στο Τσέρτσιλ.
Αυτό είναι σοφό.
Τι εννοείς;
Πόσο κοντά είναι ηλικιακά με τον Ρέτζιναλντ.
Τι άκαρδο...
- Συγχώρα με. - Σε συγχωρώ.
Η πλάνη των νιάτων.
Δεν είναι πασιφανές ότι εμείς, οι αποφασιστικές γυναίκες, κρατάμε τους άσους;
Λαίδη Σούζαν; Λαίδη Σούζαν Βέρνον.
Πώς τολμάτε να μου απευθύνετε το λόγο, κύριε!;
Μα, λαίδη Σούζαν...
Εξαφανιστείτε, κύριε, αλλιώς θα πω να σας μαστιγώσουν!
- Εξωφρενικό! - Δεν τον γνωρίζεις;
Πώς. Τον ξέρω καλά. Ποτέ δε θα μιλούσε έτσι σε έναν άγνωστο.
Ελπίζω ότι θα δείτε τη φίλη μου την Αλίσια.
Είναι Αμερικανίδα από το Κονέκτικατ, απόγονος της οικογένειας Ντελάνσι.
Παρότι ακόμα και οι Αμερικανοί με τους καλύτερους τρόπους
δεν είναι ιδιαιτέρως ευγενείς,
υπάρχει μια φρεσκάδα στη συμπεριφορά της την οποία βρίσκω τονωτική.
Η οικογένειά της έτυχε εξωφρενικής αντιμε- τώπισης εκεί, κατά τον τελευταίο πόλεμο.
Τιμωρήθηκαν για την ίδια την πίστη τους προς το Στέμμα.
Οι Αμερικανοί έχουν πράγματι αποδειχθεί ένα έθνος από αγνώμονες.
Μόνο όταν αποκτήσει παιδιά μπορεί κανείς να κατανοήσει κάπως μια τέτοια στάση.
Ναι.
Σούζαν, σε έψαχνα.
Η απογευματινή άμαξα έφερε αυτό το σημείωμα.
Ίσως ο Τσαρλς μας τα κατάφερε με τη δις Σόμερς.
Είναι όπως το φοβόμουν.
Η δις Σόμερς αρνείται να κρατήσει τη Φρεντερίκα.
Λέει πώς πρέπει να σκεφθεί την υπόληψη του σχολείου της.
Εξωφρενικό. Δεν έχω ακούσει ποτέ το σχολείο της.
- Μήπως είναι αυτοί; - Τι, η Φρεντερίκα;
Εδώ.
Χαίρετε, χαίρετε. Να' μαστε και εμείς.
- Η Φρεντερίκα είναι; - Ναι.
Επιτρέψτε μου να σας παρουσιάσω την ανιψιά μας... Συμπαθέστατη κοπέλα...
Η δις Φρεντερίκα Βέρνον.
Καλωσόρισες, Φρεντερίκα. Ανυπομονούσαμε να σε γνωρίσουμε.
Ο αδερφός μου, Ρέτζιναλντ Ντε Κουρσί.
Γεια. Χάρηκα για τη γνωριμία.
Καλησπέρα, Φρεντερίκα.
Καλησπέρα, μητέρα.
Είναι όπως το φοβόμουν. Με συγχωρείτε. Πρέπει να πάω στην κόρη μου.
Η καημένη η Φρεντερίκα.
- Η καημένη η μητέρα της Φρεντερίκα. - Πώς;
Η κόρη είναι, όπως μαθαίνω...
- Ένα κορίτσι με προβλήματα. - Γιατί το φοβάσαι αυτό;
Δεν ήπιε τσάι. Ίσως οφείλεται στην ελλειπή διατροφή.
Πού είναι η Φρεντερίκα;
Στα δωμάτια της, εξασκείται στο πιανοφόρτε.
Εξασκείται αθόρυβα.
Μην κοιτάς. Η Φρεντερίκα μας παρακολουθεί.
- Μας παρακολουθεί; - Από το παράθυρο. Μην κοιτάς.
Πολύ παράξενο να σε κατασκοπεύουν.
Αυτή είναι η μοίρα του γονέα.
Φέρνουμε στον κόσμο αυτά τα αξιαγάπητα πλάσματα,
ανυπόμονα, με χαρά, και στη συνέχεια, σύντομα,
μας κατασκοπεύουν και μας κρίνουν, σπανίως ευνοϊκά.
Επιθυμούμε διακαώς να αποκτήσουμε παιδιά,
αλλά όταν αυτό γίνει, γεννάμε τους πιο αυστηρούς κριτικούς μας.
Είναι μια εξωφρενική κατάσταση, που όμως προκύπτει με τελείως δική μας υπαιτιότητα.
- Θαυμάζω την θετική διάθεσή σου. - Μα και τι εναλλακτική έχουμε;
Έτσι είναι ο κόσμος. Πρέπει να το δεχθούμε με χαμόγελο.
Φυσικά, όταν τα παιδιά είναι πολύ μικρά,
είναι κάπως χαριτωμένα, που εν μέρει μας αποζημιώνει
το απαίσιο κομμάτι που ακολουθεί στη συνέχεια.
- Ανησυχείς για το μέλλον της Φρεντερίκα; - Ανησυχώ για το παρόν της,
αναγνωρίζοντας ότι η ευθύνη να εξασφαλιστεί το μέλλον της πέφτει στους ώμους μου.
Πήγαινε.
Έλα.
Όμορφη; Έτσι λες;
Ναι. Εσύ όχι;
Όχι, δεν έχω δικαίωμα να το πω αυτό.
Όπως και να έχει, η ομορφιά έχει μικρή σημασία.
Αναζητάμε ζωντάνια και ζωηρή νοημοσύνη, ακόμα και από τα νεαρά άτομα.
Η δις Φρεντερίκα Βέρνον Η ανύπαντρη κόρη της λαίδης Σούζαν
Ο σερ Τζέιμς Μάρτιν Ο άκων μνηστήρας της
Συγνώμη. Ζητώ συγχώρεση.
Παρακαλώ να με συγχωρέσετε.
- Τι είναι, καλή μου; - Δις Βέρνον!
Ήρθε.Έφτασε. Ήρθε ο σερ Τζέιμς.
- Ποιος; - Λυπάμαι πολύ. Συγχωρέστε με, παρακαλώ.
Φρεντερίκα!
Φρε...
Συγνώμη που εισβάλλω έτσι.
Υποθέτω πως δε με περιμένατε.
Σερ Τζέιμς, επιτρέψτε μου να σας συστήσω την συννυφάδα μου,
την κα. Κάθριν Βέρνον και τον αδερφό της, τον κ. Ρέτζιναλντ Ντε Κουρσί.
- Τι κάνετε; - Τι κάνετε;
Ευγενικό εκ μέρους σας που ρωτάτε. Έξοχα!
Πολύ καλά, πράγματι. Ευχαριστώ.
Συγχωρέστε τη σπουδή μου να έρθω,
την απουσία ειδοποίησης εκ των προτέρων, και ούτω καθεξής...
Η αλήθεια είναι ότι ξέχασα να γράψω.
Και μετά ήταν πολύ αργά. Και τώρα βρίσκομαι εδώ.
Πήρα το θάρρος ενός συγγενή, με την ελπίδα να γίνω όντως σύντομα.
Ομολογώ πως φαίνεστε αιφνιδιασμένοι.
Ξαφνιαστήκατε που με είδατε, όχι; Έτσι δεν είναι;
Έτσι μου φάνηκε.
Ναι. Εγώ ξαφνιάστηκα, και ακόμα είμαι ξαφνισμένη.
Εντυπωσιακό το σπιτικό σας, κύριε. Τα συγχαρητήριά μου.
Αψεγάδιαστο.
Ο κ. Ντε Κουρσί είναι ο αδερφός της κα. Βέρνον.
Πολύ ωραία.
Ο σύζυγός της, ο Τσαρλς Βέρνον, είναι ο ιδιοκτήτης του Τσέρτσιλ.
Τσέρτσιλ.
Έτσι το προφέρετε.
Όλο μαζί έτσι: Τσέρτσιλ.
Μάλιστα. Αυτό εξηγεί πολλά.
Βλέπετε, άκουγα "Τσερτς" και "Χιλ" (εκκλησία/ λόφος) και δεν έβρισκα κανένα από τα δυο.
Έβλεπα μόνο αυτό το μεγάλο σπίτι.
Έξοχο όνομα, το Τσέρτσιλ.
Από το Μάρλμπορο, σωστά; Το στρατηγό. Τους ξηγήθηκε στους Γάλλους.
- Θα είστε πολύ περήφανοι. - Δεν έχουμε σχέση.
Μα νομίζω ότι έχω ακούσει να αναφέρονται σ' αυτό.
Νομίζω... Νομίζω εσείς το αναφέρατε. Τσέρτσιλ.
Ναι, νομίζω εσείς ήσασταν. Αλλά και πάλι, αφού άκουγα "Τσερτς" και "Χιλ,"
και δεν έβλεπα κανένα από τα δυο...
Συνειδητοποίησα όμως ότι έκανα λάθος, και τώρα διορθώθηκα.
Συμβαίνει συχνά.
Ρέτζιναλντ, αν έχεις την καλοσύνη, πήγαινε τον σερ Τζέιμς να γνωρίσει τον Τσαρλς.
Νομίζω ότι θα βρείτε ότι ο Τσαρλς είναι εξαιρετικός γνώστης
στις προηγμένες γεωργικές μεθόδους που σας ενδιαφέρουν τόσο πολύ.
Ναι. Προηγμένες αγροτικές μέθοδοι. Πάρα πολύ μάλιστα.
Ο Κόλινς, που επιβλέπει το Μαρτιντέιλ εκ μέρους μου, τις αναφέρει συχνά.
Ένας γαιοκτήμονας τη σήμερον ημέρα οφείλει να γνωρίζει ένα σωρό πράγματα.
Αυτός είναι ο ρόλος μας.
"Καλημέρα, Κόλινς," του λέω.
"Τι προηγμένες αγροτικές μεθόδους έχουμε σήμερα;"
Έξοχα.
Να πού είσαι.
Κοιμάσαι;
- Όχι, μαμά. - Τότε τι είναι;
Κρυβόσουν από μένα.
- Παρακαλώ, εξηγήσου. - Όχι.
Παράξενο κορίτσι μου...
- Τι σκεφτόσουν προηγουμένως; - Τι;
Που έτρεξες να φύγεις πριν μπει στο δωμάτιο ο σερ Τζέιμς.
Δεν άντεχα να τον δω.
Δεν άντεχες... Τι αγενής τρόπος να εκφράζεσαι.
Φρεντερίκα, αγάπη μου,
ο σερ Τζέιμς Μάρτιν είναι ένας καλόκαρδος νεαρός,
το μόνο παράπτωμά του οποίου είναι η επι- θυμία του να σου προσφέρει μιαν άνετη ζωή.
Δεν έχεις τίποτα να πεις;
Καλή μου, η τρέχουσα άνετη διαβίωσή μας είναι άκρως επισφαλής.
Δεν μένουμε, παρά επισκεπτόμαστε.
Βρισκόμαστε τελείως στο έλεος των φίλων και συγγενών μας.
Όπως τόσο επώδυνα διαπιστώσαμε στο Λάνγκφορντ.
Εδώ φαίνεται πως έχεις κερδίσει τη συμπάθεια της θείας σου.
Νομίζω ότι σ' αυτό σε βοήθησα αρκετά,
μιας και πιστεύω πως θα έκανε τα πάντα για να με πικάρει.
Όμως αυτή η κατάσταση δεν μπορεί να συνεχιστεί επ' άπειρον.
- Μα, μητέρα... - Μα, μητέρα.
Δε θα είμαι πάντα εδώ για να μου εναντιώνεσαι.
Αν μια άνετη ζωή όπως αυτή που σου προσφέρει ο σερ Τζέιμς
δεν είναι της αρεσκείας σου, τι θα κάνεις; Πώς θα ζεις;
- Θα μπορούσα... Θα μπορούσα να διδάξω. - Να διδάξεις.
Αν είχες παραμείνει περισσότερο στο σχολείο, δε θα σκεφτόσουν κάτι τέτοιο.
Απάντησέ μου σ' αυτό.
Όταν ο Κύριός μας έγραψε τις εντολές του,
ποια θεώρησε τόσο σημαντική, ώστε να τη βάλει στην τέταρτη θέση;
Στην τέταρτη θέση;
Ναι, την τέταρτη εντολή.
Ξέρω τις εντολές, αλλά όχι τη σειρά τους.
Βλέπεις; Αυτό συμβαίνει όταν έχεις μια άτακτη μόρφωση.
Ναι. Η τέταρτη εντολή.
- Ου... - Όχι, δεν είναι από τις εντολές με "ου".
- Είναι "να". - "Να";
Αν δεν ήμουν παρούσα εκείνη την ώρα, θα αναρωτιόμουν αν είμαι καν η μητέρα σου!
"Να τιμάς τον πατέρα και τη μητέρα σου."
Συγνώμη, έχω κάνει κάτι που ατιμάζει εσένα ή τον πατέρα μου;
Να τιμάς, σημαίνει, μεταξύ άλλων,
να ακούς με σεβασμό την ειλικρινή συμβουλή του γονέα σου.
Μα ακούω με σεβασμό, μητέρα. Απλά...
Αν δεν θέλεις να μου δώσεις σημασία, ίσως υπακούσεις μια ανώτερη προσταγή.
Το νόμο του σύμπαντος.
Μια τόσο θαυμάσια προσφορά όσο αυτή του σερ Τζέιμς είναι απίθανο να επαναληφθεί.
Σου έχει προσφέρει το μόνο πολύτιμο πράγμα που έχει να δώσει,
το εισόδημά του.
Φοβάμαι και ψέγω τον εαυτό μου που σε προστάτευα για τόσο καιρό.
Αν σε είχα αφήσει λίγο παραπάνω να λιμο- κτονήσεις, θα αντιστεκόσουν πολύ λιγότερο.
Μαμά, συχνά πεινούσα στο σχολείο.
Καταφανώς δεν πείνασες αρκετά.
Όπως και να έχει, η πείνα στο σχολείο
δεν έχει καμιά σχέση με την πείνα του άπορου. Αυτό θέλεις;
Όχι.
Βλέπω ότι ο σερ Τζέιμς είναι καλός άνθρωπος,
και αν δεν επρόκειτο για γάμο, σίγουρα θα τον συμπαθούσα.
- Όμως ο γάμος κρατάει μια ζωή. - Όχι, αν κρίνω από τη δική μου εμπειρία.
Στο μεταξύ, σου ζητώ να μην αναφέρεις αυτό το θέμα στο θείο και τη θεία σου,
ή να ζητήσεις οποιαδήποτε επέμβαση εκ μέρους τους.
Επιμένω. Μου το υπόσχεσαι;
- Να θυμάσαι την εντολή. - Μάλιστα, μητέρα.
Η απρόσμενη άφιξη του σερ Τζέιμς απαιτεί κάποια εξήγηση.
Ελπίζω να μη σας ξάφνιασε υπερβολικά.
Ήταν απρόσμενο.
Σαφώς. Και για μένα, μαζί με όλους τους άλλους.
Φοβάμαι πως τα καλύτερα χαρακτηριστικά του σερ Τζέιμς δεν φαίνονται με την πρώτη ματιά.
- Φυσικά, δεν τον λες και Σολομώντα. - Σολομώντα;
Ο σοφός βασιλιάς της Βίβλου.
Σκέφτηκε να κόψουν στη μέση το μωρό που διεκδικούσαν δυο μητέρες.
Ή στα δύο. Δε θυμάμαι πώς το είχαν πει ακριβώς.
- Ναι, φυσικά. - Ο σερ Τζέιμς δεν είναι Σολομών λοιπόν.
Πόσους σοφούς μνηστήρες θα μπορούσε να περιμένει μια νεαρά τη σήμερον ημέρα;
- Δεν γνωρίζω. - Κανέναν.
Και, αλήθεια, αναρωτιέμαι αν κάτι τέτοιο είναι καν επιθυμητό σε έναν σύζυγο;
Τι ωραία! Μικρούτσικα πράσινα μπαλάκια.
Ναι. Ωραία γεύση.
Αρκετά γλυκά. Πώς τα λένε;
Μπιζέλια.
Σωστά. Όχι, το ήξερα αυτό.
Τώρα το θυμήθηκα.
Πρέπει να πω στον Κόλινς να τα καλλιεργήσει στο Μάρτιντεϊλ.
Εξωτικά λαχανικά. Θα μπορούσαν να προκαλέσουν θραύση.
Μικροσκοπικά.
Απολαμβάνω την επίσκεψη του σερ Τζέιμς.
Η κουβέντα μαζί του είναι ζωηρή. Φέρνει μια νέα οπτική στα πράγματα.
Τι θα έλεγες, να έρθει επίσκεψη στη φάρμα του Φρέντρικσβιλ;
Κάτι ανέφερε ότι τον ενδιαφέρουν οι αγροτικές μέθοδοι.
Ναι.
- Φρέντερικ, να προσέχεις. - Φρέντερικ, προσπάθησε να είσαι καλός.
- Είναι τελείως γελοίος. - Φυσικά, δεν είναι κανένας Σολομώντας...
- Σολομώντας; - Ο σοφός βασιλιάς της Βίβλου.
Ξέρω ότι δεν είναι τέτοιος.
Όμως οποιοσδήποτε άντρας που παλεύει με τα κύματα του ρομαντικού φλερτ
και που πέφτει κατά καιρούς στα αφρισμένα νερά τους
είναι αναμενόμενο να μην δείχνει πάντα το καλύτερο πρόσωπό του.
- Ορίστε; - Μια απλή κουβέντα, Ρέτζιναλντ.
Κατανόηση.
Θαυμάζω την καυστική λογική σου,
όμως νομίζω ότι δεν συναισθάνεσαι πλήρως
το βαθμό στον οποίο μπορείς να εκφοβίσεις τους άλλους.
Ιδίως έναν νεαρό απέναντι στον οποίο υπερτερείς στα πάντα,
θέση, εμφάνιση και χαρακτήρα.
Εγώ φταίω που ο σερ Τζέιμς Μάρτιν είναι βλαξ.
Ναι. Δίπλα σε σένα, μοιάζει πολύ σαχλός.
- Δεν είναι σαχλός με όλους; - Όχι.
Πιστεύω ότι έχει δώσει την ίδια εντύπωση σε όλους.
Μα τον έχουν δει μόνο δίπλα σε σένα.
Αρνείσαι όμως τις προθέσεις του σερ Τζέιμς απέναντί σου.
- Απέναντί μου; - Είναι ξεκάθαρα ξετρελαμένος με σένα.
Με την Φρεντερίκα έχει ξεμυαλιστεί.
- Αυτό είναι αδύνατον. - Σ' αυτή έχει κάνει πρόταση γάμου.
Πώς είναι δυνατόν να επιτρέπεται καν ένας τέτοιος μπούφος να φλερτάρει την κόρη σου;
Είναι ακατανόητο.
Αυτή είναι η έλλειψη κατανόησης των πλούσιων και βολεμένων.
Εσύ μπορείς να δείξεις ανωτερότητα
και να προσθέσεις άλλη μια στρώση στην περηφάνια σου.
Αν αντιλαμβανόσουν την πλήρη έκταση της γελοίας αρρενωπότητας
που πρέπει να υπομείνει μια κοπέλα χωρίς περιουσία,
θα ήσουν πιο γενναιόδωρος προς τον σερ Τζέιμς.
Είναι υπέροχο που μπόρεσες να ξεφύγεις για λίγη ώρα.
Μπορούμε να συναντιόμαστε μόνο με τέτοια τεχνάσματα.
Ο κ. Τζόνσον είναι ανελέητος.
Δεν πρόκειται να με στείλει πίσω στο Κονέκτικατ.
Δεν βλέπω γιατί θεωρεί ότι η συναναστροφή μαζί μου
θα μείωνε την υπόληψή σου.
Μια ερώτηση μόνο.
Σου ανέφερε ο σερ Τζέιμς οποιοδήποτε πρόθεσή του να έρθει στο Τσέρτσιλ;
Προς Θεού, όχι. Τι τρέλα...
Πώς αντέδρασε ο κ. Ντε Κουρσί;
Έλαβα μια ικανοποίηση από αυτό.
Αρχικά παρακολουθούσε τον σερ Τζέιμς με μια προσοχή, ανάμικτη με λίγη ζήλια,
όμως ήταν αδύνατον να τον βασανίζω πραγματικά,
καθώς έπρεπε να του αποκαλύψω εν τέλει ότι ο σκοπός του ήταν η Φρεντερίκα.
Τότε έμεινε τελείως άναυδος.
Όσο ήμασταν μόνοι, δεν δυσκολεύτηκα να τον πείσω ότι δικαιώθηκα.
Δε θυμάμαι ακριβώς τα επιχειρήματα, αλλά όλα τακτοποιήθηκαν όμορφα.
Ποια είναι λοιπόν η ετυμηγορία σου για το νεαρό Ντε Κουρσί;
Δεν είναι χαζός, και έχει πολλά να πει,
όμως δεν μπορώ παρά να βλέπω με κάποια περιφρόνηση
τα καπρίτσια μιας καρδιάς που τόσο πολύ αμφισβητεί τη λογική των αισθημάτων της.
Προτιμώ απείρως περισσότερο το γενναιόδωρο πνεύμα ενός Μάνγουορινγκ
ο οποίος, βαθιά πεπεισμένος για το δικό του γάμο,
ικανοποιείται ότι όσα κάνουν οι άλλοι είναι σωστό.
Ξέρω ότι κανείς δεν είναι πραγματικά άξιος να σε έχει,
αλλά ο νεαρός Ντε Κουρσί ίσως αξίζει για ταίρι.
Συγνώμη, Φρεντερίκα.
Όταν κατέβηκα σήμερα το πρωί, δεν μπόρεσα να μην παρατηρήσω
ότι διάβαζες ένα βιβλίο.
Ποιο βιβλίο ήταν αυτό;
Αυτός ο τόμος με τα στίχους του Κούπερ.
Του Κούπερ του ποιητή; Γράφει και στίχους;
Εντυπωσιακό.
Ναι, είναι πολυτάλαντος.
Λοιπόν, Φρεντερίκα, διαβάζεις και ποίηση, και στίχους.
Σ' αυτό, θαρρώ, μοιάζεις στη μητέρα σου.
Η οποία γνωρίζει πάρα πολλά πράγματα.
Μόλις χτες μου ανέφερε μια ιστορία από τη Βίβλο,
σχετικά με έναν πολύ σοφό βασιλιά.
Αυτό μου θυμίζει πολλές τέτοιες αφηγήσεις που μαθαίνει κανείς ως παιδί.
Ίσως για να σχηματίσει κανείς τις αρχές του
είναι πολύ σημαντική εκείνη για τον προφήτη που κατέβηκε από το βουνό με τις πλάκες,
προκηρύσσοντας τις δώδεκα εντολές,
που ο Κύριός μας μας έχει διδάξει να υπακούμε ανελλιπώς.
Δώδεκα εντολές;
Να με συμπαθάτε, αλλά νομίζω πως υπήρχαν μόνο δέκα.
Αλήθεια;
Να υπακούμε μόνο δέκα; Έξοχα!
Τότε, ποιες δύο λοιπόν να αφαιρέσουμε;
Ίσως εκείνη σχετικά με την αργία του Σαββάτου. Προτιμώ να κυνηγώ.
- Μα... - Μετά από αυτό, είναι περίπλοκο.
Πολλές από τις εντολές με "ου". Μη σκοτώνεις.
Μην εποφθαλμιάς τη γυναίκα ή το σπίτι του γείτονά σου.
Δε θα το έκανες αυτό έτσι και αλλιώς. Επειδή είναι λάθος.
Είτε μας αφήνει ο καλός μας Κύριος να τις αφαιρέσουμε, είτε όχι.
Ο προσεχώς συγγενής σερ Τζέιμς Μάρτιν βοηθάει μια χήρα.
Πολύ ευγενικό εκ μέρους σας.
Όχι, μετά χαράς.
Τιμή μου. Ευχαρίστησίς μου
Θα θέλατε να υπογράψω ένα γραμμάτιο;
Όχι, όχι, χωρίς έγγραφα.
Δεν χρειάζεται γραμμάτιο.
Όλοι της οικογενείας, ή με την ελπίδα να είναι σύντομα.
Και... Η άμαξα;
Ναι. Η άμαξα. Οπωσδήποτε. Φυσικά.
Ευχαρίστησίς μου. Τιμή μου.
- Καλημέρα, Τσαρλς. - Καλημέρα.
Χαίρετε.
- Καλημέρα. - Καλημέρα.
Μήπως ξέρεις πού μπορώ να βρω τη μητέρα σου;
Νομίζω ότι βγήκε έξω.
Βγήκε έξω;
Είσαι εντάξει;
Τι είναι;
Πες μου τι τρέχει.
Σε παρακαλώ, μίλα μου.
Κύριε, εγώ...
Δεν ξέρω σε ποιον μπορώ να μιλήσω.
Τι είναι; Σε παρακαλώ, πες μου.
Συγνώμη, δεν έπρεπε να πω τίποτα.
Απλά...
Είστε ο μόνος τον οποίο πιστεύω ότι ίσως ακούσει η μητέρα.
Γιατί το λες αυτό;
Δεν τρέφει σε κανέναν τέτοιο σεβασμό όπως σε σας, εκτός από το λόρδο Μάνγουορινγκ.
- Τι εννοείς, Μάνγουορινγκ; - Όχι.
Συγνώμη.
Μόνο που...
Πιστεύω ότι μόνο εσάς θα άκουγε η μητέρα μου.
Για να καταλάβω καλά.
Είναι που βρίσκεις ανεπιθύμητα την παρουσία και το φλερτάρισμα του σερ Τζέιμς;
Αν η παρουσία του εδώ σε ενοχλεί, πρέπει να μιλήσεις στον Τσαρλς και την αδερφή μου.
Υποσχέθηκα στη μητέρα να μην το κάνω.
Δεν καταλαβαίνω. Γιατί της υποσχέθηκες κάτι τέτοιο;
Το απαίτησε εκείνη.
Τι απαιτεί;
Τι;
Αυτές οι σιωπές είναι εκνευριστικές.
- Η μητέρα μου το απαγόρευσε. - Δεν καταλαβαίνω.
Υποσχέθηκα να μη μιλήσω για το θέμα στο θείο και τη θεία μου.
- Για ποιο λόγο; - Είναι λάθος να μιλήσω τώρα,
και δε θα το είχα κάνει, αν δεν είχα φτάσει στα όριά μου.
Όμως δεν μπορώ να παντρευτώ τον σερ Τζέιμς.
Σε τι αντιτίθεσαι;
Πρέπει να το έχετε παρατηρήσει.
Είναι πολύ ανόητος.
- Ναι, αλλά πέρα από αυτό; - Πέρα από αυτό;
Ναι, ομολογουμένως η πρώτη εντύπωση που μου έδωσε και εμένα ήταν...
Αδιάφορη.
Αλλά όσοι γνωρίζουν από τέτοια θέματα
δε θεωρούν τον σερ Τζέιμς κελεπούρι,
ή επιθυμητό ταίρι, ή όπως τέλος πάντων το λένε;
Ένας άντρας με εύθυμη ιδιοσυγκρασία,
που με χαρά θα αφιέρωνε μια μεγάλη περιουσία για την άνεση της συζύγου του.
Θα προτιμούσα να εργάζομαι για τα προς τα ζειν.
Μα τι δουλειά θα μπορούσες να κάνεις;
Θα μπορούσα να διδάσκω.
- Να διδάσκεις. - Θα μπορούσα...
Ναι.
Πρέπει να έμεινες πολύ λίγο χρόνο στο σχολείο για να σκέφτεσαι έτσι.
Πες μου, πώς συνέβη αυτό;
Η μητέρα σου είναι άνθρωπος με πολλή κατανόηση.
Η έγνοιά της για σένα είναι μεγάλη, αν και σοφή και διορατική.
Πώς μπορεί να σφάλλει τόσο πολύ όσο υπαινίσσεσαι,
αν όντως απεχθάνεσαι αληθινά το σερ Τζέιμς;
Δεν απεχθάνομαι το σερ Τζέιμς.
Είμαι σίγουρη ότι είναι ένας ευγενικός άνθρωπος.
Και έχει... Μια κάποια γοητεία.
Και σίγουρα είναι συμπαθής...
Και είμαι σίγουρη ότι θα μπορούσα να τον συμπαθήσω,
αν ήταν ξάδερφος, ή ξάδερφος ξαδέρφου.
Ή φίλος ή φίλος φίλου, ή συγγενής εξ αγχιστείας ή κάτι τέτοιο.
Απλά δε θέλω να τον παντρευτώ.
Έλα. Πες μου τις λεπτομέρειες.
Αν είναι έτσι όπως τα λες, δε μπορώ με τίποτα να φανταστώ
ότι η μητέρα σου θα παρέμενε κουφή για τις επιθυμίες σου.
Ευχαριστώ.
Κάθριν. Θα ήθελα να σε ευχαριστήσω γι' αυτή την επίσκεψη.
- Φεύγεις; - Ναι, πρέπει.
Γιατί;
Όπως έχεις πει, είναι σημαντικό κάποιος από μας να είναι με τους γονείς μας.
Το αποφάσισες μόλις τώρα;
Ναι, όμως πριν φύγω, πρέπει να σου ζητήσω κάτι.
Θα ήμουν ευγνώμων αν έβρισκε το δίκιο της η Φρεντερίκα.
Είναι ένα γλυκό κορίτσι και της αξίζει καλύτερη μοίρα.
Χαίρομαι που τώρα πια βλέπεις την αξία της.
Ναι. Τα μάτια μου άνοιξαν για να δω πολλά.
- Θεία, έκανα κάτι πολύ κακό. - Είμαι σίγουρη πως όχι.
Όχι, εγώ... Έκανα. Και τώρα τσακώθηκε με τη μητέρα μου.
Φεύγει, και φταίω εγώ γι' αυτό.
- Η μητέρα δε θα με συγχωρέσει ποτέ. - Μην ανησυχείς.
Αν συμβεί κάτι από αυτά που φοβάσαι, ευχαρίστως θα παρέμβω.
Καλησπέρα, Κάθριν.
Ο βήχας του μικρού Φρέντερικ με ανησυχεί.
Έχω από το Λονδίνο κάποιες από τις εξαιρετικές παστίλιες του δρ. Πρέστον.
- Θα τις ήθελες για το αγαπητό αγόρι; - Ναι. Ευχαριστώ.
Επίσης, αληθεύει ότι σήμερα θα χάσουμε τον κ. Ντε Κουρσί;
Ναι, καταπώς φαίνεται.
Πόσο αξιοσημείωτο.
Όταν μιλήσαμε μόλις πριν από μία ώρα, δεν ανέφερε τίποτα τέτοιο.
Αλλά ίσως τότε δεν το ήξερε ούτε και ο ίδιος.
Οι νέοι είναι τόσο παρορμητικοί στις αποφάσεις τους.
Δε θα έλεγα ότι ο Ρέτζιναλντ είναι παρορμητικός.
Κι όμως είναι. Σ' αυτό μοιάζει στους άλλους νεαρούς.
Παίρνει βιαστικές αποφάσεις, και μετά εξίσου βιαστικά τις αναιρεί.
Δε θα με εξέπληττε αν αλλάξει γνώμη και μείνει τελικά.
Μου φάνηκε αρκετά αποφασισμένος.
Λοιπόν, μένει να το δούμε.
Κάτι παράξενο σαν να συμβαίνει και με τη Φρεντερίκα.
Νομίζω ότι αυτό το κορίτσι πήγε και ερωτεύτηκε. Τον αδερφό σου.
Κύριε, η λαίδη Σούζαν ρώτησε αν μπορεί να μιλήσει μαζί σας για λίγο.
Ρώτησε αν θα έχετε την καλοσύνη να την επισκεφθείτε στο μπουντουάρ της.
Εμπρός;
Ζητώ συγνώμη που σας κάλεσα εδώ, κύριε,
αλλά μόλις έμαθα την πρόθεσή σας να αναχωρήσετε σήμερα.
- Αληθεύει αυτό; - Ναι, αληθεύει.
Μπορούμε να κλείσουμε την πόρτα;
Σας ικετεύω να μην συντομεύσετε την επί- σκεψή σας εξαιτίας μου, ούτε κατά μία ώρα.
Να...
Αντιλαμβάνομαι πλήρως ότι μετά από όσα διημείφθησαν μεταξύ μας,
θα είναι άβολο δι' αμφοτέρους να παραμείνουμε στο ίδιο σπίτι.
Εγώ θα έπρεπε να φύγω.
Όχι. Γιατί;
Η επίσκεψή μου ήδη έχει ξεβολέψει αρκετά την οικογένειά σας.
Αν παραμείνω, κινδυνεύω να φέρω διχόνοια σε μια αγαπημένη οικογένεια.
Το αν θα φύγω εγώ είναι άνευ σημασίας,
ενώ η δική σας παρουσία είναι σημαντική για όλους.
Είναι τρομακτικό πόσο κοντά έφτασα στην καταστροφή.
Όλα ξεκίνησαν με τη Φρεντερίκα, που, σε μια κρίση τρέλας,
ικέτευσε το Ρέτζιναλντ να παρέμβει για χάρη της,
θαρρείς και είμαι καμιά άπονη μητέρα που δε θέλει το καλύτερο για το παιδί της.
Στη συνέχεια ο Ρέτζιναλντ με επισκέφθηκε στο δωμάτιό μου με άκρα επισημότητα,
για να με ενημερώσει πόσο απρεπές είναι που επιτρέπω
το κορτάρισμα του σερ Τζέιμς Μάρτιν προς τη Φρεντερίκα.
Προσπάθησα να τον μεταπείσω με αστεία, αλλά αυτός αρνήθηκε να υποχωρήσει.
Θεέ μου, είναι στ' αλήθεια τόσο πομπώδης;
Η μεγαλομανία του, υποθέτω. Όμως εξοργίστηκα με την απιστία του.
Αν με σεβόταν πραγματικά, δε θα πίστευε τέ- τοιους δυσφημιστικούς για μένα υπαινιγμούς.
Ένας άξιος ερωτευμένος θα έπρεπε να υποθέσει
ότι ο άλλος έχει κρυφούς λόγους για όσα κάνει.
Οπωσδήποτε.
Πριν περάσει ούτε μία ώρα, έμαθα ότι ο Ρέτζιναλντ θα έφευγε από το Τσέρτσιλ.
Έπρεπε να κάνω κάτι.
Ήταν απαραίτητη η συγκατάβαση, έστω και αν την απεχθάνομαι.
Κάλεσα τον Ρέτζιναλντ. Όταν εμφανίστηκε, έμεινε άναυδος από τη σιωπή μου,
και έμοιαζε λες και μισοφοβόταν, μισοευχό- ταν να τον μαλακώσω με τα λόγια μου.
Η τελική έκβαση δικαιολογεί μια μικρή δόση ματαιοδοξίας, αγαπητή μου,
καθώς το αποτέλεσμα ήταν εξίσου θετικό, όσο και άμεσο.
- Πανέξυπνο πλάσμα... - Και έτσι τώρα έχω πολλές εργασίες.
Πρέπει να τιμωρήσω τη Φρεντερίκα που απευθύνθηκε στον Ρέτζιναλντ,
και να τιμωρήσω εκείνον που το δέχθηκε τόσο θετικά.
Και πρέπει να ανταμείψω καλά τον εαυτό μου
για τις ταπεινώσεις που αναγκάστηκα να υποστώ.
Ο Μάνγουορινγκ είναι στην πόλη.
Ο Μάνγουορινγκ. Τι κάνει, αυτός ο θεϊκός άντρας;
Στενοχωριέται τρομερά για σένα. Και ζηλεύει τον Ντε Κουρσί.
Σε βαθμό που δεν εγγυώμαι μην πάει και κάνει καμιά μεγάλη απερισκεψία
- όπως να σε ακολουθήσει στο Τσέρτσιλ. - Θεέ μου.
Πιστεύω πως τον μετέπεισα να μην το κάνει.
Αν ακολουθήσεις τη συμβουλή μου και παντρευτείς τον Ντε Κουρσί,
θα είναι υψίστης σημασίας για σένα να ξεφορτωθείς τον Μάνγουορινγκ.
Μόνο εσύ έχεις την εξουσία να τον στείλεις σπίτι του.
Και παραμένοντας στην πόλη, θα είμαι σε θέση να επιβάλω μακρά τιμωρία στο Τσέρτσιλ.
Με μια μικρή προσδοκία πλούτου.
Κυρία, έχει έρθει ο λόρδος Μάνγουορινγκ και παρακαλά να τον δεχτείτε.
Πες του να περιμένει, παρακαλώ.
Δις Βέρνον;
Χαίρομαι πολύ που σας βλέπω εδώ.
Μπορώ να σας βοηθήσω;
Ναι. Μια φίλη μου ρωτούσε...
Πώς πρέπει να τιμάμε την τέταρτη εντολή σύμφωνα με τη χριστιανική διδασκαλία;
Την τέταρτη εντολή; Ναι, να θυμάσαι την αργία του Σαββάτου και να την τηρείς ιερά.
Όχι, εννοούσα την εντολή "Να τιμάς τη μητέρα και τον πατέρα σου."
Η πέμπτη εντολή. Η αγαπημένη μου.
Η ρωμαιοκαθολική εκκλησία την έχει ως τέταρτη.
Ναι, η πέμπτη εντολή. Να τιμάς τη μητέρα και τον πατέρα σου,
για να ζήσεις πολλά χρόνια στη χώρα που εγώ ο Κύριος, ο Θεός σου, θα σου δώσω.
Πανέμορφο. Βαθυστόχαστο.
Πιστεύω ότι θα έπρεπε να κρατάμε αυτό το αίσθημα ευγνωμοσύνης και αφοσίωσης
σε κάθε έκφανση της ζωής μας.
Δεν γεννηθήκαμε σε μια άγρια ερημιά,
αλλά στην όμορφη έπαυλη του Κυρίου,
την οποία έχτισαν ο Κύριος και εκείνοι που προηγήθηκαν πριν από μας.
Πρέπει να μην παραμελούμε αυτή την έπαυλη, αλλά να τη δοξάζουμε και να τη διατηρούμε.
Όπως άλλωστε με όλη την κτίση του Κυρίου.
Ο έξοχος Μπαουμγκάρτεν έχει περιγράψει αυτή την αισθητική τριάδα
ως ομορφιά, αλήθεια και καλοσύνη.
Η αλήθεια είναι η τελειότητα μέσα από την αντίληψη της λογικής.
Η ομορφιά - των αισθήσεων.
Και η καλοσύνη - από την ηθική βούληση.
Από πού έρχεσαι;
Από την εκκλησία.
Γιατί ήσουν στην εκκλησία;
Να...
Είναι η θρησκεία μας.
Ναι, αλλά αυτή την ώρα της ημέρας δεν έχει ούτε πρωινή προσευχή, ούτε εσπερινός;
Ο ουρανός είχε συννεφιάσει. Ήμουν σίγουρη ότι θα γίνει νεροποντή.
Έγινε.
Μα είστε μούσκεμα! Πρέπει να αλλάξετε σε στεγνά ρούχα!
Με συγχωρείτε.
Αγαπημένη μου, καλωσόρισες.
Τι χαρά που μας πρόσφερε το γράμμα σου!
- Έγραψα πολύ βιαστικά. - Πώς;
Δεν μπορούσα να φανταστώ πως κάθε προσδοκία μου θα εξανεμιζόταν τόσο γρήγορα.
Με τρομάζεις.
Το καημένο το κορίτσι. Η μόνη της ευκαιρία να απελευθερωθεί.
Ποιος ξέρει τι τιμωρία θα της επιβάλει τώρα η μητέρα της.
Μα ο Ρέτζιναλντ δεν μπορεί να είναι τυφλός μπροστά σε ένα τόσο αξιαγάπητο κορίτσι.
Έχει τυφλωθεί.
Ο Ρέτζιναλντ ανήκει με βεβαιότητα στη λαίδη Σούζαν, τώρα περισσότερο από ποτέ.
Να χαρείς, μην το πεις στον πατέρα σου. Ανησυχώ για την υγεία του.
Να μου πει τι;
Σούζαν, σταμάτα!
Φριχτά νέα. Ο κ. Τζόνσον γιατρεύτηκε.
Πώς είναι δυνατόν αυτό;
Μόλις έμαθε ότι είσαι στο Λονδίνο, βρήκε γιατρειά.
Τότε μπορείς να μου κάνεις μια μεγάλη χάρη;
Μπορείς να πας στην οδό Σήμουρ και να υποδεχθείς εκεί τον Ρέτζιναλντ;
Δεν τολμώ να το διακινδυνέψω μήπως συναντηθεί με τον Μάνγουορινγκ.
Κράτα τον μαζί σου όλη τη βραδιά, αν μπορείς.
Σκαρφίσου ό,τιδήποτε.
Λυπάμαι που δεν ήμουν εκεί για να σε υποδεχθώ.
Δεν βρήκα όμως μια έξοχη αντικαταστάτρια;
Παράξενο, παραμένεις σιωπηλός, αλλά η κα. Τζόνσον δεν έπαυε να σε εξυμνεί.
Ορίστε;
Φοβάμαι πως η Αλίσια σαν να σε ερωτεύτηκε λίγο.
Με έχει τρομάξει αρκετά.
Αστειεύεσαι.
Τη συμπάθησες όμως.
Φυσικά.
Θαυμάζω πολύ την Αλίσια.
Δεν έχει καθόλου την αξεστοσύνη που θα περίμενε κανείς από τους Αμερικανούς
διαθέτει όμως όλη την ευθύτητα.
Ο σύζυγός της, ο κ. Τζόνσον, είναι μεγαλύτερός της, και αρκετά δυσάρεστος.
Όμως από τα χείλη της Αλίσια δε θα ακουστεί ποτέ το παραμικρό παράπονο.
Τύπος και υπογραμμός.
Μόνο μέσα από τους φίλους του μπορείς να γνωρίσεις κάποιον πραγματικά.
Το ότι η Αλίσια είναι φίλη μου ελπίζω να σε βοηθήσει να έχεις καλύτερη γνώμη για μένα.
Ήδη είχα καλή γνώμη για σένα.
Δε σε βασανίζουν αμφιβολίες;
Θορυβήθηκα από κάποια πράγματα, που δεν ήσουν εδώ...
Να χαρείς, Ρέτζιναλντ, μην είσαι αυστηρός. Δεν αντέχω τις μομφές.
- Μα... - Όχι, σε ικετεύω. Δεν τις αντέχω.
Η απουσία μου ήταν για να τακτοποιήσω ένα θέμα, ώστε να είμαστε μαζί.
Μου απαγορεύεται να πω περισσότερα. Να χαρείς, μη με μέμφεσαι.
Σκέφτηκες αυτό που σου ζήτησα;
Το σκέφτηκα, και πιστεύω ότι η υπόθεσή μας απαιτεί προσοχή και λεπτότητα
που ίσως μέσα στον ειλικρινή ενθουσιασμό μας δεν τηρήσαμε επαρκώς.
Τι εννοείς;
Φοβάμαι πως τα αισθήματά μας μας ώθησαν να πράξουμε βιαστικά
σε βαθμό που έρχεται σε ρήξη με τις απόψεις του κόσμου.
Είμαι βέβαιος πως εν καιρώ...
Ίσως εν καιρώ, αλλά...
Δεδομένης της δριμύτητας των αισθημάτων μας...
- Δε θέλεις πια να παντρευτούμε; - Όχι!Όχι, λέω απλά,
Ή μάλλον προτείνω διστακτικά, να αναβάλουμε μια δημόσια δήλωση,
έως ότου η άποψη του κόσμου είναι περισσότερο σύμφωνη με τις προθέσεις μας.
- Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ποτέ. - Όχι, όχι.
Ίσως... Μήνες.
Ομολογουμένως, μια τέτοια καθυστέρηση αντιτίθεται σε κάθε επιθυμία μου.
Τότε ας το κάνουμε.
Όχι, Ρέτζιναλντ, δε θα γίνω υπαίτια για τη διχόνοια στην οικογένειά σου.
Νόμιζα ότι το είχαμε αποφασίσει.
Ξέρω ότι μια τέτοια καθυστέρηση είναι ανυπόφορη,
ιδίως όταν είμαστε και οι δυο στο Λονδίνο.
Όμως οι χωρισμοί είναι αρκούντως ανεκτοί μόνο όταν είναι και γεωγραφικοί.
- Πώς; - Λυπάμαι, Ρέτζιναλντ.
Αν παραμείνουμε στο Λονδίνο θα καταστρέψει την υπόληψη και των δυο μας.
Δεν πρέπει να συναντιόμαστε.
Και για να μην συναντιόμαστε, πρέπει να μην είμαστε κοντά.
Όσο άκαρδο και αν σου φαίνεται, πρέπει να σου είναι πασιφανές πόσο επιτακτικό είναι.
Πού θα πας;
Φυσικά, είναι απαραίτητο να παραμείνω στο Λονδίνο.
Υπάρχουν πράγματα που πρέπει να διευθετήσω ώστε να μπορέσουμε να είμαστε μαζί.
Αντιθέτως, ξέρω ότι η οικογένειά σου λαχταρά για τη συντροφιά σου.
Ιδίως εκείνος ο ηλικιωμένος κύριος στον οποίο χρωστάς τόσα πολλά.
Δε θα ήθελα με τίποτα να σταθώ η αιτία για την αποξένωσή σου με τον πατέρα σου.
Ο οποίος, συγχώρα με, μπορεί να μην ζήσει για πολύ ακόμα.
Δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, απ' όσο γνωρίζω.
- Ο πατέρας είναι πάνω στο άνθος του. - Δόξα το Θεό.
Άρα δεν έχει φθίνουσα υγεία.
Έχει τους συνηθισμένους πόνους, αλλά σε γενικές γραμμές πιστεύω πως είναι καλά.
Και εν πάση περιπτώσει, εκείνος δε θα ήθελε να ανησυχούμε γι' αυτό,
- μιας και το θεωρεί χαζομάρα. - Η θνητότητα...
Η θνητότητά μας, και των άλλων, αλλά ειδικά η δική μας,
είναι το πιο δύσκολο και αδιάλλακτο πράγμα που μας δίνει η ζωή.
Ανυπομονώ να γνωρίσω τον αγαπητό κύριο.
Φυσικά, είναι ανθρώπινο που θέλει να αγνοεί ή να ελαχιστοποιεί
το κρύο, θλιβερό τέλος που περιμένει όλους μας.
Καθόλου. Ο πατέρας είναι ένας χριστιανός
για τον οποία η προοπτική του τέλους δεν είναι ούτε κρύα, ούτε θλιβερή.
Ναι, δόξα το θεό που έχουμε τη θρησκεία μας.
Τόσο σημαντική σ' αυτή τη ζωή, και ακόμα περισσότερο στην επόμενη.
Στ' αλήθεια επιβάλλεται να περιμένουμε;
Σε ικετεύω να το ξανασκεφθείς.
Λαίδη Μάνγουορινγκ.
Συγχωρέστε με που είμαι εν εξάλλω.
Δεν ξέρω τι να πω. Είναι σπίτι ο κ. Τζόνσον;
Πρέπει να μιλήσω με τον κηδεμόνα μου!
Ναι, φυσικά. Καημενούλα μου...
Θα τον ενημερώσω ότι ήρθατε.
Έχει έρθει η Λούσι Μάνγουορινγκ.
- Κε. Τζόνσον! - Παρακαλώ, περάστε.
- Πρέπει να βοηθήσετε! - Καλή μου, σε παρακαλώ.
Κυρία, ο κ. Ντε Κουρσί.
Καλημέρα.
Κε. Ντε Κουρσί, τι έκπληξη που σας βλέπω. Πολύ ευγενικό που με επισκέπτεστε.
Πρέπει να σας ευχαριστήσω που διορθώσατε τα πράγματα χτες το βράδυ.
Η λαίδη Σούζαν μου τα εξήγησε όλα.
Ντρέπομαι που μίλησα έτσι όπως μίλησα. Ήταν ανόητο εκ μέρους μου.
Όχι, όχι, καθόλου. Πολύ γλυκό.
Μα δε χρειαζόταν να έρθετε για να με ευχαριστήσετε. Δεν το απαιτούσε η ευγένεια.
Βασικά δεν είναι το μοναδικό κίνητρό μου.
Η λαίδη Σούζαν μου έχει εμπιστευτεί ένα γράμμα για σας.
Αυστηρά προσωπικό. Πόσο συναρπαστικό.
- Έχει τραυματιστεί κάποιο ζώο; - Όχι, ιδιωτική θεατρική παράσταση.
Η Μήδεια. Την παρουσιάζουν άλλη βδομάδα, μα προτιμούν να μην βλέπουν την πρόβα τους.
Ευχαριστώ και πάλι για την υπέροχη βραδιά.
Είναι μαζί του τώρα! Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί! Δεν πρέπει!
Λούσι, σε παρακαλώ, μη! Μείνε εδώ, ηρέμησε, ανάκτησε την ψυχραιμία σου.
Ψυχραιμία; Είναι μαζί αυτή τη στιγμή!
Σας ικετεύω, ελάτε μαζί μου! Μιλήστε με το Μάνγουορινγκ. Λογικέψτε τον.
Ως κηδεμόνας μου, δε θα με βοηθήσετε;
Ακόμα και αν τους έβρισκα, τι θα μπορούσα να κάνω;
Ναι, ακούστε τον κ. Τζόνσον. Η συμβουλή του για τέτοια θέματα είναι άριστη.
Τι κρατάτε; Ένα γράμμα; Από το χέρι της;
Επιστρέψτε το γράμμα, κυρία μου! Δεν είναι για σας.
- Λούσι, μη! - Με συγχωρείτε!
Κυρία μου, πιστεύω ότι είστε στα πρόθυρα να διαπράξετε ένα τρομερό σφάλμα.
Είστε η λαίδη Μάνγουορινγκ; Η λαίδη Μάνγουορινγκ από το Λάνγκφορντ;
Αναγνωρίσατε το γραφικό χαρακτήρα της φίλης σας, της λαίδης Σούζαν Βέρνον,
και υποθέσατε ότι το γράμμα είναι για σας.
Πιστεύετε ότι η κυρία είναι φίλη μου; Είναι με τον άντρα μου, τώρα που μιλάμε.
Αυτός την επισκέπτεται.
Αυτό είναι αδύνατον, κυρία μου. Μόλις έφυγα από το σπίτι της. Είναι ολομόναχη.
- Έχει φύγει μέχρι και ο υπηρέτης της. - Όουεν!
Όουεν, έλα εδώ. Στάσου εδώ.
Πες στον κύριο τι είδες.
- Μυλαίδη... - Επανάλαβέ του αυτό που μου είπες.
Λοιπόν, κύριε... Η λαίδη Σούζαν έδιωξε τον υπηρέτη της,
και μετά εσείς φύγατε, και μετά από λίγα λεπτά,
έφτασε ο λόρδος Μάνγουορινγκ και η λαίδη τον δέχθηκε.
- Μόνη της; - Ναι, κύριε, έτσι νομίζω.
Δεν ήρθε, ούτε έφυγε κανένας άλλος.
Όχι, σταματήστε, το γράμμα είναι μόνο για την κα. Τζόνσον.
Ορίστε. Στέλνω τον Ρέτζιναλντ μ' αυτό το γράμμα.
Κράτα τον εκεί όλη τη βραδιά αν μπορείς.
Ο Μάνγουορινγκ καταφτάνει από στιγμή σε στιγμή.
Αυτό είναι αδύνατον!
Πρέπει να το σταματήσω αυτό!
Σας παρακαλώ, κύριε, ελάτε μαζί μου!
Τι θα μπορούσαμε να κερδίσουμε; Ενδεχομένως είναι και επικίνδυνο.
Αυτή είναι δουλειά για τους δικηγόρους σου.
Κα. Τζόνσον, αυτό ξεπερνά κάθε φαντασία μου.
Υποσχεθήκατε ότι θα παραιτηθείτε από κάθε επαφή μ' αυτή τη γυναίκα.
Δεν έχω ιδέα τι γράφει. Έχει τρελαθεί.
Λυπάμαι που το λέω, αγαπητή μου, αλλά ακούω ότι ο Ατλαντικός
είναι πολύ κρύος τέτοια εποχή του χρόνου.
- Κυρία μου; - Αγωνίες, καλή μου.
- Τι συνέβη; - Το χειρότερο.
- Καταστροφή. - Καταστροφή;
Ο κ. Ντε Κουρσί έφτασε ακριβώς τη στιγμή που δεν έπρεπε.
Η Λούσι Μάνγουορινγκ μόλις είχε εισβάλλει
στο γραφείο του κ. Τζόνσον, κλαίγοντας με παράπονο.
Δεν έχει περηφάνια; Κανένα αυτοσεβασμό;
Μα τι εντύπωση δίνει!
Να βγαίνει από τη βιβλιοθήκη του κ. Τζόνσον ουρλιάζοντας σαν παιδί που χτύπησε.
Μόλις είδε το γράμμα με το δικό σου χαρακτήρα,
το άρπαξε από τον Ρέτζιναλντ και το διάβασε φωναχτά.
- Όχι! - Ναι.
"Ο Μάνγουορινγκ καταφτάνει από στιγμή σε στιγμή."
- Και ο Ρέτζιναλντ το άκουσε αυτό; - Το διάβασε ο ίδιος.
Δεν αρμόζει καθόλου σε έναν κύριο αυτό.
- Είναι σοκαριστικό. Δεν το πιστεύω. - Ναι, πολύ σοκαριστικό.
Ένας κύριος στον οποίο έχει εμπιστευτεί κανείς ιδιωτική αλληλογραφία
να τη διαβάσει έτσι και αλλιώς, και μετά, εξαιτίας κάποιων εμπιστευτικών σχολίων,
δυσφημίζομαι εγώ;
Ποιος φέρθηκε ανάρμοστα σ' αυτή την υπόθεση;
Μόνο εσύ και εγώ είμαστε αθώες όσον αφορά την ανάγνωση ξένης αλληλογραφίας.
Δυστυχώς η λαίδη Μάνγουορινγκ απέσπασε από έναν υπηρέτη του άντρα της
ότι ο Μάνγουορινγκ σε επισκέφθηκε κατ' ιδίαν.
Τα γεγονότα είναι φριχτά πράγματα.
Μην ανησυχείς. Θα σουλουπώσω την ιστορία μου με τον Ρέτζιναλντ.
Θα είναι λίγο εξοργισμένος αρχικά,
αλλά ορκίζομαι πως μέχρι αύριο το βράδυ όλα θα είναι μια χαρά.
Δεν είμαι σίγουρη, ήταν με τον κ. Τζόνσον όταν έφυγα.
Συγχώρα με που το λέω, αλλά...
τρέμω στην σκέψη του τι λέγεται προς δυσφήμισή σου.
Τι σφάλμα έκανες που παντρεύτηκες τον κ. Τζόνσον.
Πολύ μεγάλος για να τον ελέγχεις, πολύ νέος για να πεθάνει.
Καλησπέρα, κυρία μου.
Φυσικά, μπορεί άλλοι να το θεωρήσουν παράξενο ή σοκαριστικό,
όμως εμείς δεν περιμένουμε ότι η αλληλογραφία μας θα διαβάζεται από τρίτους.
Και μην προσπαθείς να τους υπερασπιστείς.
Ο Μάνγουορινγκ με επισκέφθηκε μόνο ως φίλη της γυναίκας του.
- Φίλη; Η ίδια το αρνείται αυτό. - Μα φυσικά.
Ήμουν φίλη της όταν είχε σώας τας φρένας. 'Εκτοτε έγινα μέγιστος εχθρός της.
Ο Μάνγουορινγκ έφυγε από το Λάνγκφορντ
για να δραπετεύσει από τις παράφρονες υποψίες της.
Όταν του παραχώρησα μια συνάντηση, μοναδικό κίνητρό μου ήταν
να τον πείσω να επιστρέψει σ' αυτήν και να δω τι μπορεί να γίνει
- για να ηρεμήσει το μυαλό της δόλιας. - Ναι, αλλά γιατί κατ' ιδίαν ;
- Γιατί κανόνισες να συναντηθείτε μόνοι; - Δεν μπορείς να βρεις το κίνητρο εδώ;
Οι υπηρέτες έχουν αφτιά,
και την θλιβερή τάση να επαναλαμβάνουν ό,τι φαντάζονται πως άκουσαν.
Φοβόμουν μην τραυματίσω ακόμα περισσότερο την υπόληψης της καημένης γυναικάς.
Φαντάζεσαι ότι θα μπορούσα να δεχθώ μια τέτοια εξήγηση;
Μπορώ να σου πω μόνο όσα γνωρίζω ότι είναι η αλήθεια.
- Τα κατάφερες; - Τι;
Έπεισες τον Μάνγουορινγκ να επιστρέψει στη γυναίκα του;
Ναι, τον έπεισα.
Όμως φαίνεται πως η κρίση της έχει επιδεινωθεί τόσο πολύ που δεν το επιτρέπει.
Η ζηλιάρικη και καχύποπτη κατάστασή της δεν επιτρέπει κανέναν καθησυχασμό.
Ξεχνάς.
Είδα το γράμμα με τα ίδια μου τα μάτια.
Όχι, δεν το ξεχνώ. Δε μου αρέσει καθόλου.
Με ψέγεις για κάτι που συμπέρανες παρερμη- νεύοντας αυτό που δεν έπρεπε να δεις ποτέ.
Πιστεύεις ότι θα είχα εμπιστευτεί σε ξένο πρόσωπο ένα γράμμα
αν πίστευα ότι το περιεχόμενό του αποτελεί το παραμικρό κίνδυνο;
Δεν εξήγησα ήδη όλα όσα οι κακόπιστοι του κόσμου
θα μπορούσαν να ερμηνεύσουν ως δυσφήμιση για το άτομό μου;
Τι θα μπορούσε τώρα να κλονίσει τόσο την εκτίμησή σου για μένα;
Μετά από όλα όσα έχουμε συζητήσει, και όσα σημαίνουμε ο ένας για τον άλλον,
πώς μπορείς να αμφισβητείς τις πράξεις μου, τις προθέσεις μου; Το λόγο μου;
Λυπάμαι, Ρέτζιναλντ, όμως το αναλογίστηκα σοβαρά το θέμα.
Δεν μπορώ να παντρευτώ έναν άντρα με δύσπιστη φύση. Δεν τον ανέχομαι.
Πώς;
Δεν μπορούμε να παντρευτούμε.
Όποια δέσμευση και αν είχαμε, έχει διακοπεί.
Οποιαδήποτε σχέση είναι αδύνατη.
Τι λες;
Η καχυποψία δεν προμηνύει καλά πράγματα για οποιαδήποτε ένωση.
Σε έχω σε μεγάλη εκτίμηση.
Ναι, με πάθος, αλλά πρέπει να το τιθασεύσω.
Κάθριν; Κάθριν;
- Ο Ρέτζιναλντ επέστρεψε. - Είναι εδώ;
- Πάει να βρει τον πατέρα σου. - Δεν είναι...
Όχι, όχι, πολύ χαρούμενα μαντάτα.
- Οι φόβοι μας ήταν περιττοί. - Τι;
- Ο αρραβώνας ακυρώθηκε. - Πώς;
Η ίδια η λαίδη Σούζαν τον διέκοψε.
Τον διέκοψε;
Ο Ρέτζιναλντ είναι συντετριμμένος.
Όμως είμαι σίγουρη ότι σύντομα θα ανακάμψει, και, ευελπιστούμε,
θα στρέψει αλλού το βλέμμα του.
Αυτή η γυναίκα είναι σατανική.
- Τι εννοείς; - Η λαίδη Σούζαν.
Έχει μια αφύσικη κατανόηση της αντρικής φύσης.
Επιβάλλοντας ρήξη η ίδια, έχει πιάσει τον Ρέτζιναλντ στο φιλότιμο.
Αφύσικη; Δεν καταλαβαίνω.
Ο Ρέτζιναλντ θα αρχίσει να αμφισβητεί όλα όσα έχει ακούσει εις βάρος της.
Μια μεταμέλεια, γεμάτη ενοχές, θα τον πλημμυρίσει,
και σιγά σιγά, αναμφίβολα, θα πειστεί ότι την αδίκησε.
Με τρομάζεις.
Ναι, αν ο Φρέντερικ Βέρνον, γνωστός για την τετράγωνη λογική του,
άφησε τη λαίδη Σούζαν να τον καταστρέψει, τι πιθανότητες λες να έχει ο Ρέτζιναλντ;
Μιλάς λες και ο αδερφός σου είναι άμυαλος.
Είμαι σίγουρη πως δεν είναι. Όλοι τον συγχαίρουν για την εξαιρετική αντίληψή του.
Είσαι η καλύτερη μητέρα,
αλλά ο Ρέτζιναλντ έχει ακριβώς εκείνη την ειλικρινή φύση
που πέφτει εύκολα θύμα σε γυναίκες με τη δική της ευφυΐα.
Τη θεωρείς ευφυΐα;
Μια διαβολική ευφυΐα, όπως το ερπετό στον κήπο της Εδέμ.
Αυτή η γυναίκα πάντα καταφέρνει αυτό που θέλει;
Απ' όσο έχω μάθει, μόνο καπάτσοι έμποροι
είναι αρκετά δαιμόνιοι ώστε να διακρίνουν τις δολοπλοκίες της.
Μερικοί ένωσαν τις δυνάμεις τους και έστει- λαν άτομα να την πιάσουν στην οδό Σήμουρ
και να την υποχρεώσουν να υποθηκεύσει και τα τελευταία κοσμήματά της.
Σφάξτε το μόσχο το σιτευτό, αγάπη μου, ο άσωτος γιος επέστρεψε.
Τι τρέχει, αγόρι μου;
Η χαρά που βλέπεις τους ηλικιωμένους γονείς σου σου διαφεύγει.
- Μην τον πειράζεις, πατέρα. - Είναι δικαίωμα ενός πατέρα.
Θα τον αναγκάσεις να ξαναφύγει στο Λονδίνο.
Κανένας τέτοιος κίνδυνος, σε διαβεβαιώ.
Το Λονδίνο δεν έχει πια καμιά γοητεία για μένα.
Το συνειδητοποίησες αυτό; Μπράβο.
Εμένα δε με τράβηξε ποτέ.
Βρόμικο, θορυβώδες, άσχημα αέρια. Καπνιά.
Δε βλέπω το λόγο ύπαρξης των πόλεων.
Πολύ καλύτερα να ζεις στα κτήματά σου. Όλοι έτσι θα έπρεπε να κάνουν.
Φοβάμαι πως αυτό αναφέρεται στη συννυφάδα μου.
Ναι, αδελφούλα.
Συγχαρητήρια για την πλήρη δικαίωσή σου.
Αντιθέτως, δε βλέπω καθόλου να έχω διαφύγει του κινδύνου.
- Εγώ σίγουρα έχω διαφύγει. - Τι συμβαίνει;
Τι έγινε; Δεν καταλαβαίνω.
Ρέτζιναλντ, καλέ μου, η Φρεντερίκα έχει προετοιμάσει ένα ωραίο κομμάτι.
Βοήθησέ με να την πείσω να μας το τραγουδήσει.
Όχι, είστε υπερβολικά καλή, λαίδη Ντε Κουρσί. Δεν είμαι έτοιμη.
Με συγχωρείτε, δις Βέρνον.
Μητέρα, όσο και να το θέλω, φοβάμαι πως είμαι πολύ κουρασμένος
για να είμαι καλό κοινό. Με συγχωρείτε.
Όχι, πρέπει να μείνεις. Η Φρεντερίκα είναι αηδόνι. Δεν έχω ξανακούσει κάτι τέτοιο.
Μη μας αρνηθείς αυτή τη χαρά, καλή μου. Ρέτζιναλντ, θέλουμε να επιμείνεις.
- 'Οπως είπα... - Όχι, λυπάμαι. Με συγχωρείτε.
Πρέπει να το παίξεις, αγαπητή μου. Σε παρακαλώ.
Το Αηδόνι του Κεντ, έτσι την αποκαλώ.
Η φωνή της είναι ξεχωριστή, ακόμα και στα δικά μου αφτιά.
Θα το πήρε από την πλευρά της μητέρας της.
Η φωνή της λαίδης Σούζαν είναι ένα καθαρό, φυσικό σοπράνο, υπέροχα.
- Πανέμορφα. - Έτσι λες, ε;
- Περιμένεις επισκέπτες, μητέρα; - Όχι, ποιος θα μας επισκεπτόταν;
Δείτε ποιος ήρθε από το Λονδίνο! Τι ευχάριστη έκπληξη!
Συγχωρέστε με που έρχομαι κατ' αυτόν τον τρόπο.
Τι υπέροχη οικογενειακή εικόνα!
Ναι, είναι η εποχή που ενώνονται οι οικογένειες.
Και έτσι είναι πολύ καλοδεχούμενο που ήρθες.
Ευχαριστώ, Τσαρλς.
Ελπίζω πως κατανοώντας την αγωνία της μητέρας να δει το παιδί της,
μπορεί να συγχωρέσετε την απότομη άφιξή μου.
Δεν υπάρχει τίποτα να συγχωρέσουμε. Σερ Ρέτζιναλντ, λαίδη Ντε Κουρσί,
να σας συστήσω τη νύφη μου, τη λαίδη Σούζαν Βέρνον.
Γοητευμένη. Παρακαλώ, συγχωρέστε αυτή την εισβολή.
Τώρα που εγκαταστάθηκα στην πόλη δεν μπορώ να ηρεμήσω όσο είναι μακριά η Φρεντερίκα.
- Δεν είναι νέα αυτή η αγωνία; - Ναι, είναι, συμφωνώ απόλυτα.
Όμως τώρα είμαι στο Λονδίνο όπου εύκολα θα βρεθεί
η διαπαιδαγώγηση που χρειάζεται η Φρεντερίκα.
Η φωνή της είναι κάπως υποσχόμενη.
Κάπως; Είναι πραγματικό αηδόνι. Το Αηδόνι του Κεντ, έτσι τη λέω.
Αλήθεια; Αυτό είναι πραγματικά το Κεντ;
Υπέροχα.
Έχετε δίκιο, κύριε, η Φρεντερίκα έχει το έμφυτο ταλέντο ενός αηδονιού,
όμως αυτές οι λίγες νότες ίσως καταντήσουν κουραστικές.
Μα μητέρα, δεν μπορώ να μείνω;
Χαριτωμένο.
Σε ευχαριστώ, αγαπητή μου αδερφή, που έκα- νες τη Φρεντερίκα να νιώθει τόσο ευπρόσδεκτη
όπου και αν πηγαίνει.
Σου έχω εξασφαλίσει ένα μάθημα με το σενιόρ Βαλτρόνι.
Όταν πρόκειται για τη σπουδαία υπόθεση της μόρφωσης,
δεν υπάρχει δικαιολογία για ημίμετρα.
Δεν είναι καίριας σημασίας, κύριε, να καλλιεργηθεί η φωνή της;
- Ένα αηδόνι, έτσι δεν είπατε; - Ναι, αυτό ακριβώς.
ΤΟ Αηδόνι του Κεντ, έτσι τη λέω.
Υπέροχη προσφώνηση, και ίσως με δάσκαλο όπως ο σενιόρ Βαλτρόνι,
ίσως γίνει και πραγματικότητα.
- Φρεντερίκα, έχεις έτοιμα τα πράγματά σου; - Θα φύγετε τώρα για το Λονδίνο;
Ανυπομονούσαμε να μείνει μαζί μας η Φρεντερίκα.
Τι παράξενο.
Μόλις πριν από λίγες βδομάδες δεν έβρισκα κανένα μέρος για τη Φρεντερίκα.
Και τώρα ο κόσμος μαλώνει για τη συντροφιά της.
Εκθαμβωτικό!
Εκθαμβωτικό ότι ήταν παραμελημένη τότε, ή ότι μαλώνουν γι' αυτήν τώρα;
Εξαιρετική παρατήρηση, αγαπητή αδερφή, αλλά θα σταματήσω τώρα,
διότι ξέρω πόσο απεχθάνεται η κόρη μου να την παινεύουν.
Πώς είστε, κύριε; Ελπίζω καλά.
Πρέπει να φύγουμε.
Συγνώμη, μαμά. Πρέπει να μαζέψω τα πράγματά μου.
Ναι, πρέπει.
Δεν μπορούμε να αγοράζουμε καινούρια γκαρνταρόμπα με κάθε μετακόμιση.
Το καημένο το κορίτσι. Είδατε το πρόσωπό της;
Πρέπει να της μιλήσω, να της θυμίσω ότι πάντα θα έχει ένα σπιτικό εδώ.
Ή μαζί μας.
Αν αναφέρεσαι στο παρελθόν,
αμφιβάλλω ότι η μητέρα της θα διακινδυνεύσει ξανά να παρερμηνευτεί.
Συνεπώς μπορούμε να μείνουμε ήσυχοι πως η λαίδη Σούζαν ξεκαθαρίσει στη Φρεντερίκα
την έγνοια και την αγάπη που καθοδηγούν τις πράξεις της.
Δεν μπήκα στον κόπο να πάρω τη Φρεντερίκα από το Παρκλαντς για να με εμποδίσουν πάλι.
Μπορεί η Μαρία Μάνγουορινγκ να κλαίει,
η Φρεντερίκα να κλαψουρίζει και οι Βέρνον να αγανακτούν
αλλά ο σερ Τζέιμς θα γίνει σύζυγος της Φρεντερίκα πριν περάσει ο χειμώνας.
- Είσαι ένα πανέξυπνο πλάσμα. - Ευχαριστώ, καλή μου.
Πλέον δεν πρόκειται να υποτάσσομαι στις ιδιοτροπίες των άλλων.
Να παραιτούμαι από την δική μου κρίση απέναντι σ' εκείνους
στους οποίους δε χρωστώ κανένα καθήκον και τρέφω ελάχιστο σεβασμό.
Επέτρεψα πολύ εύκολα να μαλακώσει η αποφασιστικότητά μου.
Η Φρεντερίκα θα διαπιστώσει τη διαφορά.
Είσαι υπερβολικά επιεικής με το κορίτσι.
Γιατί να αφήσεις την Φρεντερίκα να τον πά- ρει, ενώ μπορείς να τον αράξεις εσύ η ίδια;
Τον σερ Τζέιμς;
Ναι, γνωρίζω την ανιδιοτελή φύση σου,
όμως έχεις το περιθώριο να χαρίσεις το σερ Τζέιμς στη Φρεντερίκα
ενώ εσύ η ίδια δεν έχεις κανένα σερ Τζέιμς;
Κυρία, ο κ. Τζόνσον έστειλε μήνυμα ότι επιστρέφει για το βραδινό.
Ευχαριστώ.
- Πόσο προσβλητικό. - Τουναντίον.
Δεν αμφισβητώ την ικανότητά σου να κερδίσεις τον Ντε Κουρσί όποτε τον θέλεις.
Αξίζει όμως να τον έχεις;
Δεν είναι ο πατέρας του ένας από κείνους του εξοργιστικούς γέρους που ζουν αιώνια;
Και πώς θα επιβιώσεις;
Με το χαρτζιλίκι που η Φρεντερίκα ως λαίδη Μάρτιν ίσως σου παραχωρήσει;
Ως επισκέπτρια στο Τσέρτσιλ;
Θα προτιμούσα να έχω το δικό μου σύζυγο
παρά να εξαρτώμαι από τη φιλοξενία των άλλων.
Πρέπει να την προστατέψουμε. Όχι μόνο για χάρη του εαυτού της,
αλλά και του αγαπητού συχωρεμένου πατέρα της.
Τι μπορούμε να κάνουμε;
Πρέπει να βρούμε ένα επιχείρημα να πείσουμε τη μητέρα της ότι είναι προς το συμφέρον της
που φυσικά είναι το μόνο που την καθοδηγεί.
Αυτό σημαίνει ταξίδι στο Λονδίνο.
Ευτυχώς ο Τσαρλς πρέπει να έχει κάποια δου- λειά εκεί για να δικαιολογηθεί το ταξίδι.
Τι θαυμάσιο σύζυγο που έχεις, καλή μου.
Ο Τσαρλς μοιάζει θαρρείς και ζει για να εξυπηρετεί.
Είναι αλήθεια. Στάθηκα τυχερή.
Ο Τσαρλς πάντα μοιάζει να έχει καμιά πρό- φαση για να κάνει ακριβώς ό,τι χρειάζεται.
Αγάπη μου, νομίζω ότι έχεις μια επείγουσα δουλειά στο Λονδίνο.
Ναι.
Φρεντερίκα;
Πολύ ευγενικό που μας επισκέπτεστε.
Η Φρεντερίκα θα καταχαρεί.
Και πώς είναι τα παιδιά; Ειδικά ο αγαπημένος μου Φρέντερικ.
Πολύ καλά, ευχαριστώ.
Φρεντερίκα, έλα να δεις ποιος ήρθε.
Δεν μπορώ να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου για τη φιλοξενία που μας παρασχέσατε.
Προς Θεού, χαρά μας.
- Γεια σου, Φρεντερίκα. - Καλησπέρα, καλή μου.
- Ελπίζω πως είσαι καλά. - Ευχαριστώ.
Τι ωραία που σε βλέπω!
Φρεντερίκα, τι λες να πας επάνω και να μας παίξεις κάτι;
Διάλεξε κάτι συμπαθητικό για να δείξεις στο θείο και τη θεία σου τι μελέτησες.
Ευχαρίστως.
Θα δείτε τι μεγάλη πρόοδο έχει κάνει.
Πρόσεξε το κεφάλι σου.
Η Φρεντερίκα παίζει όλα τα νέα κομμάτια.
Χάιντν, Χίμελ, Μπερναντίνι.
Καραμπίνι.
Καθίστε, παρακαλώ.
Δηλαδή είσαι ευχαριστημένη με την πρόοδό της;
Ναι.
Μόνο σε μια πόλη σαν το Λονδίνο, πιστεύω, θα μπορούσε να έχει τέτοια καθοδήγηση.
Αν η Φρεντερίκα έχει κάνει τόσο σπουδαία πρόοδο στο Λονδίνο,
αυτό περιπλέκει τα πράγματα.
Τι ακριβώς περιπλέκει;
Ελπίζαμε μήπως η Φρεντερίκα επέστρεφε στο Τσέρτσιλ.
Μας λείπει πολύ, ειδικά στα παιδιά.
Τι συγκινητικό! Η αγάπη μεταξύ ξαδέρφων!
Όμως η έγνοιά μου, το καθήκον μου,
είναι να φροντίσω ώστε να διορθωθούν οι ατέλειες στη μόρφωση της Φρεντερίκα.
Μπορούμε να καλέσουμε κάποιον από τους δασκάλους της
στο Τσέρτσιλ να συνεχίσουν εκεί τα μαθήματα;
Τι ευγενική σκέψη!
Όμως αυτοί είναι οι πιο περιζήτητοι καθηγητές του Λονδίνου.
Δε θα μπορούσαν να δεχθούν καμιά πρόσκληση για εξόρμηση στην εξοχή,
ακόμα και αν είναι τόσο θαυμάσια όσο το Τσέρτσιλ.
Ίσως μια ιδιωτική περιήγηση.
Να εξομολογηθώ κάτι;
Η Φρεντερίκα και εγώ έχουμε γίνει τόσο καλές φίλες,
που θα δυσκολευόμουν να την αποχωριστώ.
Ίσως είχατε προσέξει ότι κάποτε υπήρχε μια...
Παράξενη ένταση μεταξύ μας.
Ευτυχώς αυτή έχει πλέον εξαφανιστεί.
Συγνώμη, είσαι καλά;
Συγνώμη, το είχαμε μεγάλο καημό να επιστρέψει η Φρεντερίκα.
Καταλαβαίνω απόλυτα. Έχει γίνει πολύ ευχάριστη συντροφιά.
Ακόμα και την τάση της να σιωπά υπερβολικά άρχισα να τη βρίσκω κάπως καταπραϋντική.
Υπάρχει όμως ένας παράγοντας που με απασχολεί.
Δείχνει να είναι καλά;
- Μα ναι. - Αυτή την εντύπωση αποκομίσατε.
Ο βρόμικος αέρας του Λονδίνου δεν είναι υγιεινός γι' αυτήν, νομίζω.
- Δε σας φάνηκε χλομή; - Όντως.
Ο αέρας του Λονδίνου, αυτά τα καπνισμένα αέρια,
δεν μπορεί να είναι καλοί για την υγεία της.
Οι νέοι χρειάζονται το φρέσκο αέρα της εξοχής.
Ναι, τι παράξενοι που είναι.
Δεν ευνοεί την εξάπλωση της γρίπης ο κρύος και υγρός αέρας της πόλης;
Γρίπη στο Λονδίνο;
Έχουν αναφερθεί αρκετές περιπτώσεις. Είναι άλλωστε η εποχή της.
Από όλες τις ασθένειες του κόσμου,
περισσότερο τρέμω μπροστά στον κίνδυνο της γρίπης.
Για την κράση της Φρεντερίκα.
Δε θα έπρεπε να σκεφθούμε τότε πώς να την απομακρύνουμε από τον κίνδυνο;
Αυτό που λέτε όντως με προβληματίζει.
Θα μου ήταν όμως πολύ δύσκολο να χάσω την συντροφιά της κόρης μου
πάνω που είχα αρχίσει να βασίζομαι σ' αυτήν.
Και φυσικά, είναι και οι σπουδές της.
Μπορείς να με συγχαρείς, αγαπητή μου.
Ο θείος και η θεία της Φρεντερίκα την πήραν πίσω στο Τσέρτσιλ.
Νόμιζα ότι είχε αρχίσει να σου αρέσει πολύ η παρέα της Φρεντερίκα.
Αναλογικά. Λιγάκι.
Όμως δεν είμαι τόσο μαλθακή ώστε να ζω μονίμως με τη συντροφιά ενός παιδιού.
Αλίμονο, φοβάμαι πως αυτή είναι η τελευταία μας συνάντηση.
Τουλάχιστον όσο ζει ο κ. Τζόνσον.
Οι δουλειές του στο Χάρτφορντ έχουν επεκταθεί πολύ.
Αν συνεχίσω να σε συναντώ, ορκίζεται ότι θα εγκατασταθεί για πάντα στο Κονέκτικατ.
Θα μπορούσαν να σου πάρουν το σκαλπ!
Είχε προαίσθημα ότι η σπουδαία λέξη "ευυπόληπτη" θα μας χώριζε μια μέρα.
Το σύζυγό σου, τον απεχθάνομαι, αλλά πρέπει να υποχωρήσουμε μπροστά στην μοίρα.
Αυτό δεν μπορεί να εμποδίσει την αμοιβαία αγάπη μας,
και σε ευτυχέστερες εποχές όταν βρεθείς σε εξίσου ανεξάρτητη με μένα κατάσταση,
θα είμαστε και πάλι μαζί.
Αυτό το προσβλέπω με μεγάλη ανυπομονησία.
Και εγώ.
Είθε η επόμενη κρίση ποδάγρας του κ. Τζόνσον να έχει πιο αίσιο τέλος.
Ευχαριστώ.
Ξέρεις πού είναι η Φρεντερίκα; Η λαίδη Σούζαν της έχει γράψει.
Φρεντερίκα;
Φρεντερίκα, ένα γράμμα από τη μητέρα σου.
Ευχαριστώ, θεία Κάθριν. Τι λέει;
Σου έχει γράψει η ίδια.
Η μητέρα μου και ο σερ Τζέιμς Μάρτιν παντρεύτηκαν.
Τι; Πώς μπορεί να έγινε αυτό;
Πώς γίνεται να παντρεύτηκαν;
Σε τι αναφέρεσαι; Ήταν αμφότεροι ελεύθεροι.
Αυτός είναι εργένης, η Σούζαν - χήρα.
Ο σερ Τζέιμς Μάρτιν είναι ένας ανόητος.
Ίσως λιγάκι φλύαρος.
Λιγάκι φλύαρος; Είναι ένας βλάκας και μισός.
Υπάρχουν τρεις πιθανές εξηγήσεις, έτσι όπως το βλέπω εγώ.
Πρώτον, ίσως ο σερ Τζέιμς είναι πιο άξιος απ' όσο έχουμε αντιληφθεί.
Όχι.
Δεύτερον, ίσως με σκοπό να εξασφαλίσει το μέλλον σου, Φρεντερίκα,
η μητέρα σου το θεώρησε απαραίτητο να βρει η ίδια ένα σωστό ταίρι.
Αυτό θα μπορούσε να ισχύει.
Η μαμά πάντα ανησυχούσε για το μέλλον μου.
Και η τρίτη πιθανή εξήγηση;
Ότι τον ερωτεύτηκε με τον καιρό.
Υπάρχει μια παροιμία, "Της γυναίκας η καρδιά είναι άβυσσος,"
ή κάτι παρόμοιο.
Η καρδιά είναι ένα εργαλείο που διαθέτουμε, αλλά δεν γνωρίζουμε πραγματικά.
Η ανθρώπινη αγάπη αποτελεί κομμάτι του θεϊκού, ή τουλάχιστον στην περίπτωσή μου.
Θα το βρείτε μέσα στα γραπτά του Ρουσό.
Ιουλία. Ή τη Νέα Ελοΐζα, νομίζω.
Θα βρω το απόσπασμα, αν σας ενδιαφέρει.
Απλά το βρίσκω ακατανόητο ότι μια τόσο έξυπνη γυναίκα παντρεύτηκε έναν τέτοιο...
Κοκκορόμυαλο. Ή κουκουτσόμυαλο.
- Συμβαίνει όλη την ώρα. - Είναι απίστευτο.
Σαφώς, όπως είπες, ο σερ Τζέιμς δεν είναι Σολομώντας.
Αν όμως μπορεί να προσφέρει στη λαίδη Σούζαν την ευτυχία και την ασφάλεια
που τα θλιβερά γεγονότα των τελευταίων ετών της έχουν στερήσει,
τότε είναι ένα άτομο που εγώ, και όλοι μας, θα έπρεπε να εκτιμάμε.
Συμφωνώ απόλυτα, θείε. Όλοι έτσι θα έπρεπε να κάνουμε.
Τους εύχομαι κάθε ευτυχία στον κοινό τους βίο.
Συγχαρητήρια, κύριε, για το γάμο που ανέκαθεν έβλεπα ευνοϊκά.
Υπάρχει κάτι πολύ σωστό στο να είστε μαζί οι δυο σας.
Όχι ότι οποιοσδήποτε άντρας θα μπορούσε να είναι ποτέ άξιος για τη λαίδη Σούζαν.
Συμφωνώ μέσα από την καρδιά μου.
Και μετά χαράς συμπληρώνω ότι δέχομαι διπλά συγχαρητήρια.
Τι;
Η ομορφότερη γυναίκα στην Αγγλία, οι παρούσες εξαιρούνται,
θα γίνει σύντομα η ομορφότερη μητέρα.
Ναι, θα γίνω πατέρας.
Θαυμάσιο!
Σίγουρα δεν χρονοτριβείτε. Συγχαρητήρια, κύριε.
Ναι, ήδη τον επόμενο πρωί μετά το γάμο.
Η λαίδη Σούζαν υπαινίχθηκε τα χαρούμενα μαντάτα, πού σύντομα επιβεβαιώθηκαν.
Πραγματικά θαυμάσιο!
Είμαι όσο πιο περήφανος γίνεται.
Τι είναι αυτό;
Τι βάσανο...
Όταν ο λόρδος και η λαίδη Μάνγουορινγκ χώρισαν,
ο κ. Τζόνσον, που είναι ο κηδεμόνας της Λούσι Μάνγουορινγκ,
την προσκάλεσε να μείνει μαζί μας.
Αλήθεια; Και την την τάραξε;
Ο χωρισμός, ακόμα και τώρα.
- Συνέχεια μιλάει γι' αυτό. - Τι;
Δε λέει να σταματήσει να μιλάει για ένα γάμο που τελείωσε πριν από βδομάδες.
Αν μια γυναίκα δεν καταφέρει να ευχαριστήσει τον άντρα της,
γιατί να το διαλαλεί, την ίδια της την αποτυχία;
Γιατί να ανακοινώνει σε όλο τον κόσμο ότι ο άντρας που σε ξέρει καλύτερα από όλους
θα προτιμούσε να είναι με άλλη;
Μου φαίνεται πως η λαίδη Μάνγουορινγκ δεν κατάφερε
να αναλογιστεί τις διαφορές ανάμεσα στα φύλα.
Το να είναι μπερμπάντης ένας άντρας δεν είναι το ίδιο με το να το κάνει η γυναίκα.
Αν ένας σύζυγος παραστρατήσει, απλά ανταποκρίνεται στη φύση του.
Έτσι είναι φτιαγμένοι οι άντρες.
Όμως για μια γυναίκα είναι γελοίο να συμπεριφέρεται με παρόμοιο τρόπο.
Αδιανόητο.
Και μόνο η ιδέα είναι αστεία.
Συμφωνώ απόλυτα. Πολύ αστείο.
Μάλλον θα κατηγορούσα τη λαίδη Μάνγουορινγκ ότι με τις σκηνές της έδιωξε τον άντρα της.
Όμως η απώλεια η δική της μετατράπηκε σε δικό μας όφελος.
Ως αποτέλεσμα των προβλημάτων που προξένησαν οι δικηγόροι της,
καλέσαμε τον Μάνγουορινγκ να μείνει μαζί μας τις τελευταίες βδομάδες.
- Δεν είναι άβολο αυτό; - Καθόλου. Εξαιρετικό παλικάρι.
Τα βρίσκουμε πολύ καλά. Λατρεύει το κυνήγι.
Και μικρά, και μεγάλα ζώα.
Εξαιρετικός, εξαιρετικός καλεσμένος.
Και τι συζητήσεις κάνουμε μαζί του!
Φυσικά, η λαίδη Σούζαν είναι πανέξυπνη, αλλά είναι πιο εύκολο να μιλάς με άντρα,
ιδίως με κάποιον με τον οποίο έχετε κοινά ενδιαφέροντα.
Σύντομα θα έχουμε και άλλο καλεσμένο.
Την Φρεντερίκα;
Όχι, φυσικά! Το μωρό!
Μάνγουορινγκ; Μάνγουορινγκ;
Έχετε δει τον σύζυγό μου;
Τι λέγατε εδώ; Πείτε μου. Πώς είναι;
Καλά, κυρία μου, πιστεύω είναι πολύ καλά.
Δε θα μπορούσε να είναι καλύτερα.
- Τσάι; - Παρακαλώ.
Προσοχή!
Να λοιπόν και η εκκλησία.
Μα πού είναι ο λόφος;
Δεν τον βλέπω. Μάλλον δεν υπάρχει λόφος.
Παράξενο. Περίεργο.
Ο θεός να σας ευλογεί όλους!
Παρακαλώ, συγχωρέστε με.
Η μητέρα σου θα είναι πολύ περήφανη.
Και εγώ της είμαι απείρως ευγνώμων.
Χωρίς τις προσπάθειές της, δε θα είχα βρει ποτέ τέτοια ευτυχία.
Παρακαλώ, συγχωρέστε με.
Και το "Ου ψευδομαρτυρήσεις";
Όχι, αυτή είναι η ένατη.
Θα είσαι πολύ περήφανη για τη Φρεντερίκα.
Δε θα έλεγα περήφανη.
Χαίρομαι που μπόρεσα να φροντίσω για τη μόρφωσή της.
Η κόρη μου αποδείχθηκε πολύ έξυπνη και επιδέξια στη χειραγώγηση.
Είμαι υπερευχαριστημένη. Μια Βέρνον ποτέ δεν πρόκειται να πεινάσει.
Πρέπει να ζητήσουμε από τη Φρεντερίκα να τραγουδήσει.
Αυτό θα ήταν υπέροχο. Το Πουλί του Σάρεϊ, έτσι τη λέμε.
Τι; Όχι.
Το Αηδόνι του Κεντ. Ανέκαθεν την φώναζα έτσι.
Το Πουλί του Σάρεϊ; Τι ανοησία. Χαζομάρες.
Γελοίο.
Κυρίες και κύριοι,
ο κ. Ρέτζιναλντ Ντε Κουρσί.
Στη διάρκεια του τελευταίου μήνα δεν έπαψα να εκπλήσσομαι
από την ομορφιά και την καλή καρδιά της Φρεντερίκα.
'Ηθελα να γράψω μερικούς στίχους ως ανάμνηση αυτών των εμπειριών.
Όμως τώρα έγιναν τόσο πολλά, που θα γέμιζαν έναν ολόκληρο τόμο.
Οπότε θα διαβάσω μόνο λίγες γραμμές.
Αν και είναι ευλογημένη με κάθε χάρη του ανθρώπου,
Συναρπαστική στην όψη και πρόσωπο μαγευτικό...
Στην όψη;
Στο παρουσιαστικό, την εμφάνιση.
Το είπε στα γαλλικά, νομίζω.
Μπορώ να σας βρω το απόσπασμα.
Πιο σπουδαία είναι η ομορφιά της φροντίδας της,
Αρετή, η χάρη που πρωτίστως κοσμεί τις όμορφες.
Η κα. Ρέτζιναλντ Ντε Κουρσί.
Όπως ίσως ξέρετε ήδη, δέχομαι κάθε παράκληση της λαίδης Ντε Κουρσί ως εντολή,
και συνεπώς θα τραγουδήσω αυτό το κομμάτι.
Αν και απεχθάνομαι την απερισκεψία και κάθε είδους ειλικρινή αισθήματα,
όταν πρόκειται για τον Μάνγουορινγκ...
Και πολύ γρήγορα, η διάθεσή του έφτιαξε;
Βλέπω τι εννοούσες, ότι η κολακεία αλλάζει τη διάθεση του άντρα. Είναι υπέροχο.
Μια τέτοια στάση, να μισεί έναν καλοπροαίρετο γονέα,
προφανώς είναι συνήθης στα κορίτσια της ηλικίας της.
Μάλλον είναι λίγο άβραστα.
Καθόλου. Είναι τέλεια.
Ναι, ωραία γεύση. Πολύ γλυκιά.
Δεν έπρεπε να είχα πει τίποτα.
Είναι γλυκύτατη.
Κανένας Ντε Κουρσί δεν πρέπει να ξεχάσει σε τι άκρα έφτασε η λαίδη Σούζαν
για να εμποδίσει τον Τσαρλς Βέρνον να παντρευτεί την Κάθριν,
που, αν το είχε πετύχει, θα κατέστρεφε την ευτυχία της αδερφής σου για πάντα.
Η λαίδη Σούζαν έδιωξε τους υπηρέτες της;
Και μετά εσύ έφυγες, και μετά από λίγα λεπτά...
Κα. Τζόνσον, αυτό ξεπερνά κάθε φαντασία μου.
Δε θα συγχωρέσω ποτέ τα προβλήματα που προκάλεσε.
Ευχαριστώ, καλή μου. Είθε η επόμενη κρίση ποδάγρας του να είναι σοβαρή.